Afrique du Sud : la justice autorise une vente aux enchères de cornes de rhinocéros

Le Sud-Africain, John Hume, le plus gros éleveur de rhinocéros au monde, a obtenu dimanche l'autorisation de vendre aux enchères les cornes de rhinocéros, dont le commerce international est interdit.

Saisie en urgence, la Haute Cour de Pretoria a donné raison dimanche 20 août au Sud-Africain John Hume. Le plus important éleveur de rhinocéros au monde pourra donc organiser sa vente aux enchères en ligne de cornes de rhinocéros malgré l’opposition des autorités de Pretoria. « Nous sommes contents. Nous espérons que le gouvernement a compris qu’il ne pouvait pas être injuste à notre égard », a commenté Izak du Toit, l’avocat de John Hume contacté par l’AFP.

« Nous avons perdu l’affaire. Nous devons remettre le permis de vente. La vente va avoir lieu », a déclaré de son côté le porte-parole du ministère de l’Environnement, Moses Rannditsheni.

Les enchères doivent débuter lundi et s’achever jeudi. Les organisations de protection des animaux craignent quant à elle que cette initiative ne vienne alimenter le commerce international illégal de cornes de ces pachydermes.

Nouvelle législation sur le commerce intérieur

Cinq cents kilos de corne de rhinocéros environ doivent être proposées aux enchères. Ces cornes proviennent des quelque 1 500 animaux que John Hume possède dans sa ferme en Afrique du Sud. Elles ont été découpées sans blesser les pachydermes, qui ont été anesthésiés pour cette procédure d’une quinzaine de minutes.

Ces enchères sont possibles grâce à un changement récent dans la législation sud-africaine. En avril, après une longue bataille judiciaire, John Hume avait obtenu la levée du moratoire sur le commerce intérieur de la corne de rhinocéros, en vigueur depuis 2009. Le commerce international reste lui toujours interdit.

La corne de rhinocéros, composée de kératine comme les ongles et qui repousse comme eux, est très prisée en Asie où les médecins traditionnels lui prêtent des vertus thérapeutiques, non prouvées scientifiquement. En raison de cette forte demande, un millier de rhinocéros sont tués chaque année en Afrique du Sud, qui abrite 80% de la population mondiale de rhinocéros.

John Hume prétend pouvoir répondre en partie à la demande avec de la corne prélevée de façon indolore sur ses animaux. Ses détracteurs affirment qu’il va encore exacerber le braconnage et alimenter le marché noir.