Le Ghana et le monde de la musique pleurent une figure légendaire. Ebo Taylor, guitariste virtuose, compositeur de génie et chef d’orchestre visionnaire, s’est éteint le 7 février 2026 à l'âge de 90 ans. Sa disparition survient au lendemain du lancement du festival qui lui est dédié à Accra, marquant la fin d'une carrière monumentale de plus de 60 ans.

Un pionnier du patrimoine mondial

Surnommé affectueusement « Oncle Ebo », il était bien plus qu'un musicien : il était l'âme du Highlife, ce genre musical mêlant rythmes ancestraux, jazz et sonorités caribéennes. Ironie du sort ou ultime consécration, son décès intervient peu après l'inscription du Highlife au patrimoine immatériel de l’UNESCO en décembre dernier.

De Cape Coast à Londres : la genèse d'un style

Né Deroy Taylor en 1936, il a débuté dans les années 1950, au moment où le Ghana forgeait son identité post-indépendance. Son parcours est jalonné de moments historiques :

1. Années 60 : Durant ses études à Londres, il collabore avec le Nigérian Fela Kuti. Cette fusion d'idées sera l'étincelle créatrice de l'Afrobeat.
2. L'arrangeur de l'ombre : De retour au pays, il devient le mentor et le producteur incontournable des plus grandes stars (Pat Thomas, CK Mann).
3. Une renaissance tardive : Ses classiques comme Love & Death ou Heaven ont connu une seconde vie mondiale grâce aux DJ et aux artistes hip-hop qui ont largement samplé ses grooves complexes.

L'hommage d'une communauté mondiale

Depuis l'annonce de sa mort, les hommages affluent de tous les horizons :

« Un maestro, un arrangeur extraordinaire et un guitariste fantastique. » — Dami Ajayi, poète nigérian.

La star de dancehall Stonebwoy, le collectif américain Jazz Is Dead, ou encore le producteur Adrian Younge ont salué la mémoire de celui qui a continué à parcourir les scènes internationales jusqu'à ses 80 ans passés.

Ebo Taylor laisse derrière lui un héritage sonore qui continue de faire danser les générations actuelles, de l'afrobeats moderne au jazz contemporain. Le Ghana perd un père, mais sa musique, elle, reste éternelle.