Pour suivre les matchs de la Coupe du monde, les supporters africains devront bousculer leur rythme de sommeil. Près de deux tiers des rencontres impliquant une sélection africaine se jouent après 23h, heure locale des pays concernés.

Tout le monde ne peut pas se rendre en Amérique du Nord pour suivre la Coupe du monde 2026 qui se déroule au Canada, au Mexique et aux États-Unis du 11 juin au 19 juillet. À chaque édition de la compétition planétaire, revient toujours ce sujet de l'heure des matchs, cruciale pour les supporters restés au pays qui se retrouvent en décalage horaire avec leur équipe de cœur.

De manière générale, un peu partout dans le monde, quand supporters et supportés sont sur le même fuseau horaire, les matchs sont joués en soirée, avec des coups d'envoi sifflés entre 19 et 21 heures. Pour la majorité des rencontres des équipes africaines, ce ne sera pas le cas du point de vue des supporters qui n'auront pas pu se déplacer.

Sur les 30 matchs de poules des sélections africaines, 18 se joueront entre 23h et 6h, heures locales des pays concernés. Et sur ces 18 rencontres, 12 débuteront après minuit. "Il y a toute une population qui ne va pas regarder les matchs en direct. Il y a des gens qui ont peut-être un métier ou des choses à faire. Donc le match qui est à 3h du matin, personne ne va le regarder. C'est sûr qu'il y aura moins d'effervescence dans la rue", analyse le journaliste sportif Philippe Doucet interrogé par TV5MONDE.

Il faut concéder que se réveiller à 6h pour suivre Égypte - Iran ou se coucher à la fin d'un Tunisie - Suède qui commence à 3h, demande une volonté d'acier. De plus avec ces horaires, la Coupe du monde, souvent considérée comme un événement bon enfant et familial sera moins inclusive pour les plus petits.

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Mais ces horaires décalés ne sont pas que le ressort des sélections africaines. Pour les supporters d'Europe aussi, beaucoup de matchs seront joués après 23h. Mais proportionnellement moins. Quand pour les supporters africains, 60% des matchs de poules sont joués après 23h, le chiffre tombe à 45%, moins de la moitié donc, pour les fans européens. Aussi, toutes les équipes africaines ont un match après 23h, heure de leur pays, alors que ce n'est pas le cas pour toutes les sélections européennes.

Ceci s'explique notamment par la contribution en droits TV de chaque pays. "La Fifa va être beaucoup plus vigilante sur les horaires des pays qui donnent le plus d'argent. Par exemple la France, qui donne pas mal d'argent, qui est un bon contributeur, la Fifa va décider de les faire jouer à 15h aux Etats-Unis parce que ça fait 21h en France", explique Philippe Doucet.

Les supporters africains les plus désavantagés sont les fans des nations maghrébines qualifiées. Tous les matchs du Maroc, de la Tunisie et de l'Algérie commenceront entre 23h et 5h, heures locales. Les matchs du Maroc, officiellement champion d'Afrique sur tapis vert, commenceront à 23h dans le royaume chérifien. Les supporters des Fennecs d'Algérie sont moins bien lotis avec des matchs commençant à 2h, 4h et 3h. Même sentence pour les fans tunisiens qui devront se mettre devant la télévision à 3h, 5h et minuit.

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Au-delà des supporters, les horaires des rencontres sont parfois très variables pour les équipes africaines. Par exemple, la République démocratique du Congo va jouer son premier match contre le Portugal à 18h, heure de Kinshasa, et son deuxième match contre la Colombie à 3h. "C'est sûr que la RD Congo, compte tenu des droits qu'elle doit payer, passe après le Portugal et la Colombie qui sont prioritaires parce qu'ils sont davantage contributeurs des droits TV", éclaire Philippe Doucet.

Et ceci peut avoir un effet, sportivement parlant. "La régularité entre les lieux des matchs et les horaires est un avantage, surtout dans une compétition qui va être extrêmement longue", pointe du doigt le journaliste. Encore plus difficile donc, pour les équipes outsiders, de tirer leur épingle du jeu.