Le 17 octobre 1998, Stephen Martinez avait appelé les secours car la fille de sa compagne, Heather Mares, 4 mois, s’étouffait.

Les secours s'étaient rendus au domicile à Denver, dans le Colorado (Etats-Unis), où ils n'avaient pu que constater le décès du bébé.

La victime présentait une fracture du crâne. Placé en garde à vue, le beau-père avait avoué que la petite pleurait, qu’il l’avait secouée et que sa tête avait cogné contre son berceau.

Cet homme, âgé à l'époque de 31 ans, était ensuite revenu sur ses aveux. En vain. Il a été reconnu coupable de meurtre et condamné en 2000 à la prison à vie sans possibilité de remise en liberté conditionnelle.

Depuis plusieurs années, l'association Korey Wise Innocence Project s'est battu pour le faire innocenter.

Les équipes du Korey Wise Innocence Project ont découvert que la petite Heather Mares souffrait d’une pneumonie au moment de sa mort. 

Une maladie qui peut provoquer les mêmes symptômes que le fait de « secouer » un bébé, à savoir une hémorragie cérébrale, une hémorragie rétinienne et un œdème cérébral. 

Stephen Martinez a finalement été innocenté.

Après 27 années derrière les barreaux, l'homme âgé aujourd'hui de 57 ans a finalement été libéré mardi 21 avril. En fauteuil roulant après avoir été amputé d’une jambe en prison, il a été accueilli par des applaudissements nourris. 

« Je suis tellement heureux et reconnaissant d’être enfin libre après 27 ans d’incarcération, innocent, a-t-il déclaré. Mais maintenant, je ne connais absolument rien de la vie. » S’étant marié en prison, il est reparti avec son épouse.