Une réaction « excessive »

Mais la maire noire de Rochester, Lovely Warren, a condamné l’usage de la force contre un enfant, promettant une enquête interne sur les pratiques des forces de l’ordre de la ville.

« J’ai un enfant de 10 ans, c’est un enfant, c’est un bébé. En tant que mère, cette vidéo, ce n’est pas quelque chose qu’on veut voir », a-t-elle dit dimanche lors d’une conférence de presse.

Des membres du conseil municipal de Rochester ont accusé la police de force excessive dans une situation où des professionnels de la santé mentale auraient dû être impliqués.

La chef de la police locale, Cynthia Herriott-Sullivan, a également reconnu que la police avait agi de manière excessive. « Je ne vais pas vous dire que pour un enfant de 9 ans, il est normal de se faire asperger de gaz au poivre », a-t-elle déclaré dimanche. « Cela ne l’est pas. »

« Pas un manque de compassion »

Le président du syndicat de police local a défendu les actions des policiers, affirmant que « des ressources limitées » ne leur avaient laissé d’autre choix que d’utiliser du gaz au poivre contre l’enfant.

« Il ne s’agit pas d’un manque de compassion ou d’empathie », a déclaré dimanche Mike Mazzeo. « Nous sommes confrontés à une situation très difficile. »

« On n’est pas à la télé, on n’est pas à Hollywood », a-t-il dit, soulignant qu’il n’était pas toujours possible de « mettre des menottes à quelqu’un et le faire obéir ».

Le précédent de Daniel Prude

C’est la seconde fois en un an que des policiers de Rochester sont mis en cause pour des violences à l’encontre d’Afro-Américains, après la mort en mars 2020 de Daniel Prude, en proie à un épisode psychotique au moment de son interpellation, qui était tombé dans le coma, puis décédé.

Nu en pleine rue à l’arrivée des policiers, Daniel Prude n’était pas armé et a été très vite menotté, avant qu’un des officiers présents ne lui mette une capuche sur la tête pour l’empêcher de cracher sur les policiers car il disait avoir contracté le coronavirus.

L’institut médico-légal a conclu, après autopsie, que le décès de Daniel Prude relevait d’un homicide, lié à une « asphyxie consécutive à une contrainte physique ».

Le scandale avait entraîné des manifestations à Rochester et à New York, pour réclamer des réformes dans la police de Rochester et poussé son chef, La’Ron Singletary, un Afro-américain, à quitter son poste en septembre.

Le décès de Daniel Prude fait écho à ceux de George Floyd ou Breonna Taylor, noirs eux aussi, lors d’interpellations violentes, qui ont suscité des centaines de manifestations aux Etats-Unis depuis le mois de mai.