L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a affirmé, ce dimanche 28 juin, que plus de 1.300 personnes étaient décédées durant la canicule en Europe. Un bilan qui devrait encore s'alourdir dans les prochains jours en raison de l’"effet retard", lié au stress thermique provoqué par ces fortes chaleurs.

"150 millions de personnes vivent sous une chaleur extrême, des centaines sont mortes, les écoles sont fermées, les grilles se déforment", affirmait, ce dimanche 28 juin, Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Entre le 21 juin et 28 juin, 

, directement liés aux températures extrêmement élevées.

Ce bilan devrait continuer de s'alourdir en raison de l’"effet retard", lié au stress thermique provoqué par la canicule. Les conséquences peuvent se manifester cinq à six jours plus tard. Parmi les principaux effets figurent les crampes, la déshydratation, les coups de chaleur et l’épuisement. Les personnes atteintes de maladies chroniques sont particulièrement vulnérables.

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Selon le réseau de scientifiques international, World Weather Attribution, cette vague de chaleur constitue la plus intense jamais observée en Europe à cette période de l'année. Les chercheurs estiment qu'un tel épisode aurait été quasiment impossible au mois de juin sans le réchauffement climatique d'origine humaine. 

Des drames dans plusieurs pays

Durant cette canicule, chaque pays européen compte ses morts. En France, lors du premier épisode de canicule de 2026, survenu en mai, au moins 300 décès, liés aux températures élevées, ont été recensés en cinq jours dans l'Hexagone, a annoncé ce mardi 30 juin Santé publique France. La chaleur a également été mise en cause dans le décès de deux sœurs jumelles âgées de 15 mois, retrouvées sans vie dans leur lit par leurs parents dans le nord du pays. Selon les premiers éléments de l'enquête, les deux enfants seraient mortes des suites d'une déshydratation.

En Pologne, les autorités ont recensé 56 noyades depuis le début du mois de juin, un phénomène fréquemment observé lors des épisodes de fortes chaleurs, qui poussent de nombreuses personnes à se baigner dans des zones non surveillées. En Slovaquie, où un record national de 41 °C a été enregistré, les services de secours ont pris en charge 308 personnes victimes de malaises liés à la chaleur en seulement quelques jours.

Des records de chaleur historiques

La vague de chaleur poursuit désormais sa progression vers l'Europe centrale et orientale. En Hongrie, 41,8°C ont été relevés à Aszód, une température exceptionnelle qui a conduit le gouvernement à imposer le télétravail aux fonctionnaires lorsque cela est possible.

Le Premier ministre Péter Magyar a également demandé l'ouverture de tous les bâtiments publics climatisés, des églises et des lieux d'accueil afin d'offrir des refuges contre la chaleur. Les autorités ont en parallèle interdit le remplissage des piscines privées et l'arrosage des jardins afin de préserver les réserves d'eau.

Plus à l'est, l'Ukraine se prépare à des températures pouvant atteindre 38°C. Cette chaleur menace un réseau électrique déjà fortement fragilisé par les bombardements russes. Des coupures de courant ont déjà été signalées dans les régions de Rivne et de Khmelnytskyï.

Une canicule rendue plus probable par le changement climatique

Les climatologues du World Weather Attribution rappellent que les épisodes extrêmes deviennent plus fréquents et plus intenses. L'OMS souligne que le phénomène qualifié autrefois de "vague de chaleur exceptionnelle" tend désormais à se reproduire presque chaque année.

L'Europe connaît déjà les conséquences sanitaires de cette évolution. Dans un précédent rapport, des chercheurs estimaient que la canicule de l'été 2022 avait provoqué plus de 60.000 décès prématurés sur le continent. Pour les autorités sanitaires, le lourd bilan enregistré depuis le début de cet épisode confirme que les vagues de chaleur sont devenues l'une des principales menaces climatiques pour la santé publique en Europe.

Au-delà du bilan humain immédiat, l'OMS rappelle que la chaleur extrême constitue désormais l'une des menaces sanitaires les plus importantes liées au changement climatique.