Longtemps tenues à l'écart des États-Unis au niveau diplomatique, les autorités militaires du Mali, du Niger et du Burkina Faso font l'objet d'un rapprochement américain sous la présidence du président Donald Trump. Au coeur de ces nouveaux engagements: sécurité et ressources naturelles. 

Après des années de mise à l'écart, le Mali, le Niger et le Burkina Faso attisent aujourd'hui l'intérêt de la Maison Blanche. Autrefois mis de côté diplomatiquement, suite aux coups d'État militaires survenus entre 2020 et 2023 dans les trois États membres de l'Alliance des États du Sahel (AES), l'administration de Donald Trump a aujourd'hui opté pour une politique d'engagement avec ces régimes. Un rapprochement qui relègue au second plan les exigences démocratiques dans ces pays.

Ce revirement révèle en réalité une préoccupation stratégique majeure de Washington. Les États-Unis observent en effet avec inquiétude la Chine et la Russie s'implanter dans des pays regorgeant d'uranium, d'or, de lithium et d'autres matières premières indispensables à l'économie mondiale.

Un "déficit de confiance" à combler

Nick Checker, responsable Afrique au département d'État, s'est récemment rendu dans les trois capitales sahéliennes. Sa mission: tourner la page d'une diplomatie jugée trop moralisatrice. "Ce que j'ai essayé de faire, c'est d'apporter une correction radicale à l'approche belliciste de l'administration de Joe Biden, qui a engendré un énorme déficit de confiance. Franchement, cela a détruit nos relations", a-t-il affirmé, cité par l'Agence France Presse. 

Concrètement, les États-Unis ont levé en février les sanctions qui visaient le ministre malien de la Défense, Sadio Camara, soupçonné d'avoir collaboré avec le groupe paramilitaire russe Wagner. Une décision qui intervient alors qu'un rapport de l'ONU a accusé l'armée malienne et des combattants étrangers présumés d'être des mercenaires de Wagner, d'avoir tué au moins 500 civils lors d'une opération à Moura, en 2022. L'accusation est niée par les autorités de transition.

Le Niger avait quant à lui expulsé quelque 1.000 soldats américains sous l'ancien président Joe Biden, contraignant Washington à fermer une base de drones, stratégique dans la région. Malgré ce contexte, Nick Checker assure que les gouvernements sahéliens se montrent désormais "ouverts" à une reprise de la coopération sécuritaire, même si cela prendra du temps.

Parmi les priorités américaines figure notamment la libération d'un missionnaire, Kevin Rideout, enlevé en octobre à Niamey et présumé détenu au Mali par la branche sahélienne de l'État islamique.

Les ressources naturelles, moteur du rapprochement américain

Au-delà du volet sécuritaire, c'est la dimension économique qui semble être le vrai moteur de ce réengagement. La société américaine Flagship Gold Corp. a signé en octobre un accord avec le Mali pour reprendre une mine d'or à Morila. Au Niger, des entreprises comme Global Atomic, spécialisée dans l'exploitation d'uranium, ou des opérateurs de télécommunications tels que Starlink et ATC Niger, devraient voir leur présence renforcée.

L'accès aux minerais est devenu un axe central de la diplomatie de Donald Trump, de l'Ukraine à la République démocratique du Congo, en passant désormais par le Sahel. Cette approche pragmatique suscite néanmoins des réserves. Ebenezer Obadare, chercheur au Council on Foreign Relations, met en garde contre "une vision à court terme que les États-Unis pourraient regretter", dénonçant une stratégie qui se résume à "faire des affaires sans se soucier d'autre chose".

Une source sécuritaire malienne, citée par l'Agence France Presse, illustre les limites de ce rapprochement. Si la coopération en matière de renseignement est "presque acquise", les négociations achoppent encore sur certains points, notamment l'exclusivité que réclament les Américains dans un secteur où Russes et Chinois sont déjà bien implantés.

La France, dont les dernières troupes ont quitté la région en 2025 après l'échec de l'opération Barkhane, suit de près cette recomposition des alliances, dans un Sahel plus instable que jamais.