L'ambiance était incandescente ce mardi 17 février à Anterselva. Le quatuor français, porté par Fabien Claude, Émilien Jacquelin, Quentin Fillon-Maillet et Éric Perrot, a réalisé l'impossible : s'offrir le titre de champions olympiques du relais 4x7,5 km. C'est une première absolue pour le biathlon masculin tricolore, qui détrône la Norvège et devance la Suède au terme d'un scénario haletant.

Le faux départ : Claude dans la tourmente

Le coup d'envoi est donné à 14h30 sous une neige fine. Fabien Claude, seul membre du groupe encore en quête d'une médaille sur ces Jeux, entame la course aux côtés de la Norvège de Martin Uldal.

Malheureusement, le premier passage derrière la carabine tourne au cauchemar :

1. Tir couché : 2 pioches nécessaires.
2. Tir debout : La catastrophe est frôlée avec un tour de pénalité.

La France pointe alors à la 13e place, accusant un retard de près de 50 secondes. On pense alors l'or envolé.

La remontada : Le duo Jacquelin / Fillon-Maillet

C’était sans compter sur la résilience des Bleus. Émilien Jacquelin s'élance le couteau entre les dents. Grâce à un tir couché supersonique et un engagement physique total dans les montées, il replace la France dans le match et transmet le témoin en tête.

Quentin Fillon-Maillet, fraîchement sacré champion olympique du sprint, prend le relais. Solide, il gère la pression face aux retours de Sturla Laegreid et Martin Ponsiluoma. Malgré une petite erreur sur son tir couché, il blanchit tout au debout et offre un court mais précieux avantage au dernier relayeur.

Le sacre : Éric Perrot, le sang-froid d'un grand

C'est au jeune Éric Perrot, déjà médaillé d'argent sur l'individuel, que revient la lourde tâche de conclure.

1. Le tournant : Un tir couché parfait lui donne 15 secondes d'avance.
2. Le suspense : Au tir debout final, Perrot tremble (deux fautes), mais la vitesse d'exécution lui permet de ressortir devant le Norvégien Vetle Christiansen.

Sur une piste devenue extrêmement glissante avec l'intensification de la neige, le Vosgien ne craque pas. Il augmente l'écart dans la dernière bosse pendant que Christiansen perd du terrain dans la descente. Perrot franchit la ligne en vainqueur, porté par ses coéquipiers en larmes.

Un bilan légendaire

Avec 7 pioches et un tour de pénalité, les Bleus ont prouvé que la solidarité et la vitesse sur les skis pouvaient renverser des montagnes.

1. Nouveau record : Cette 16e médaille pour la délégation française établit un nouveau record historique pour les JO d'hiver.
2. Le podium : 🥇 France | 🥈 Norvège | 🥉 Suède.

« On est entrés dans l’histoire. On ne gagne pas seulement pour nous, mais pour tout le groupe », a-t-on pu entendre dans l'aire d'arrivée.