La Belgique a imposé une caution de 10 millions d'euros (11,61 millions de dollars) au pétrolier russe Ethera, qu'elle a saisi dimanche, a annoncé le gouvernement mardi.

Le ministère de la Mer du Nord a indiqué que le navire faisait partie d'une flotte fantôme russe naviguant sous un faux pavillon et avec de faux documents.

« Quarante-cinq infractions ont été relevées. Celles-ci concernaient principalement de faux certificats, découlant de la découverte que le navire naviguait sous un faux pavillon guinéen », précise le communiqué.

L'Ethera ne pourra reprendre la mer qu'après le paiement de la somme exigée et une inspection de suivi confirmant la conformité, incluant l'obtention d'un pavillon d'État, de certificats valides et la résolution des problèmes techniques.

« Notre gouvernement agit avec fermeté contre les navires de la flotte fantôme. Par cette opération, nous faisons appliquer les sanctions de l'Union européenne, protégeons la mer du Nord et limitons le financement de la guerre de la Russie en Ukraine », a déclaré le ministre de la Défense Theo Francken.

Les sanctions occidentales imposées à la Russie pour son invasion de l'Ukraine et visant à réduire ses revenus pétroliers ont entraîné la montée d'une « flotte fantôme » de pétroliers permettant à Moscou de poursuivre ses exportations de brut.

L'Ethera figure sur la liste des sanctions de l'Union européenne.

L'ambassade de Russie en Belgique n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire, mais Moscou a déjà qualifié par le passé la saisie de ses navires ou de ceux transportant ses cargaisons d'acte de piraterie.

Les navires de la flotte fantôme présentent généralement des structures de propriété opaques et suscitent des inquiétudes quant aux risques environnementaux, les pétroliers vieillissants et mal réglementés étant sujets aux déversements, pannes mécaniques et fuites, menaçant les écosystèmes marins.