Malgré une phase de préparation lourdement perturbée par l'épidémie d'Ébola, la République démocratique du Congo s'apprête à vivre un moment historique. Qualifiés pour la Coupe du monde 2026, les Léopards feront leurs grands débuts dans la compétition le 17 juin prochain à Houston, aux États-Unis, face à un sérieux client : le Portugal.

Un baptême du feu que les hommes de Sébastien Desabre aborderont sans avoir bénéficié des conditions idéales.

Le casse-tête des restrictions sanitaires

Le programme initial de la sélection congolaise a été totalement bouleversé par les protocoles sanitaires imposés à l'échelle internationale. Pour se plier aux recommandations de santé et s'épargner de futures restrictions de voyage, la RDC a dû tirer un trait sur son stage d'entraînement initialement prévu à Kinshasa.

« Nous avons préféré renoncer au déplacement à Kinshasa pour respecter toutes les mesures préconisées en matière de santé », a justifié le ministre congolais des Sports, Didier Budimbu Ntubuanga.

Des matchs amicaux perturbés, mais des visas validés

Ces contraintes sanitaires ont également eu un effet domino sur le calendrier des matchs de préparation. Initialement prévu en Espagne, le match amical contre le Chili a dû être délocalisé en urgence à Orléans, en France, en raison des craintes des autorités espagnoles face aux risques liés à l'épidémie. Les Léopards s'y sont inclinés (2-1) lors d'une rencontre disputée à huis clos.

Malgré ces vents contraires, l'optimisme reste de mise du côté du gouvernement congolais. Le ministre des Sports a rassuré l'opinion publique quant aux démarches administratives pour le voyage sur le sol américain : l'ensemble du staff technique basé à Kinshasa a d'ores et déjà obtenu ses visas, écartant ainsi le spectre d'un blocage de dernière minute.

Un défi de taille dans le Groupe K

Logée dans une poule relevée, la RDC est consciente que ce premier choc face aux Portugais fera office de test vérité. Cependant, loin de s'avouer vaincus, les Léopards comptent bien transformer ces galères de préparation en un supplément d'âme et de motivation.

Pour le peuple congolais, être présent à ce rendez-vous planétaire est déjà une immense fierté ; le prochain objectif sera désormais de porter haut les couleurs du pays face à l'élite du football mondial.

Souhaitez-vous que j'adopte un ton plus journalistique (style dépêche AFP) ou, au contraire, plus axé sur l'analyse sportive pour cette réécriture ?