Un drame fatal est survenu dimanche dernier au parc zoologique et botanique Arruda Camara de Joao Pessoa, dans le nord-est du Brésil. Un jeune homme, identifié par les médias locaux comme Gerson de Melo Machado, 19 ans, a trouvé la mort après avoir délibérément pénétré dans l'enceinte de la lionne, sous le regard horrifié des visiteurs.

Selon un communiqué des autorités municipales, la victime a « délibérément pénétré dans l’enclos de la lionne » en escaladant un mur de plus de six mètres, puis des grilles de sécurité. Il se serait ensuite accroché à un arbre pour descendre dans l'enclos.

Les troubles mentaux et l'hypothèse du suicide

L'incident a été capturé en vidéo par des visiteurs et largement diffusé. Les images montrent la lionne, nommée Leona, s'approcher de l'homme alors qu'il descend. Elle lui a ensuite sauté dessus, lui infligeant des blessures auxquelles il a « succombé », selon la mairie.

1. Hypothèse policière : Les premières expertises policières ont évoqué un « possible suicide ».
2. Témoignage social : Veronica Oliveira, responsable des services sociaux de Joao Pessoa, a déclaré avoir suivi Gerson de Melo Machado pendant huit ans. Elle estime qu'il souffrait de « troubles mentaux » et aurait dû recevoir un traitement, notant des antécédents familiaux de schizophrénie.
3. Un rêve tragique : Dans des entretiens avec des médias locaux, Mme Oliveira a ajouté que le jeune homme, qui a grandi dans la pauvreté, rêvait de devenir dompteur de lions. Sa cousine, Icara Menezes, a confié qu'il lui avait récemment fait part de son projet « d’économiser de l’argent pour aller en Afrique ».
4. Antécédents judiciaires : Edmilson Alves, directeur d’une prison locale, a témoigné sur Instagram que le jeune homme, incarcéré 16 fois (mineur et adulte), avait « besoin d’aide ».

La lionne sera épargnée

Le zoo a déploré l'incident « profondément triste » dans un communiqué.

L'établissement a confirmé que la lionne, Leona, ne sera pas euthanasiée. Un vétérinaire du zoo, Thiago Nery, a précisé qu'elle « n’a montré aucun comportement agressif en dehors du contexte de l’incident » et qu'elle était « tranquille » après ce moment de « grand stress ». Elle restera cependant « en observation ces prochains jours ».

Le parc zoologique est resté fermé au public le lundi suivant le drame pour permettre une inspection par les organes publics environnementaux.

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