Quinze personnes se sont noyées samedi lorsqu'un bateau a chaviré sur le lac Volta dans le nord-est du Ghana, a annoncé dimanche l'Autorité maritime du Ghana (GMA).

Les naufrages sont fréquents sur le lac Volta, souvent dus à la surcharge des embarcations ou à des collisions avec des troncs d'arbres immergés.

"Malheureusement, 11 des victimes sont des enfants âgés de deux à 14 ans (cinq garçons et six filles)", a indiqué la GMA dans un communiqué, précisant que le bateau devait relier le village d'Okuma à celui de Bovime.

"Les quatre autres victimes sont des adultes, trois femmes et un homme, âgés de 18 à 64 ans", a précisé le communiqué.

Au total, quatre personnes ont survécu à l'accident, selon les autorités ghanéennes.

Une équipe d'enquête spécialisée, incluant des membres de la marine, a été dépêchée sur les lieux pour déterminer les causes précises du naufrage et identifier d'éventuels manquements aux règles de sécurité.

- Surcharge -

Les premières constatations font état d'une surcharge de l'embarcation.

La GMA a indiqué qu'un comité d'enquête sur les accidents sera mis en place conjointement avec le ministère des Transports.

Une opération renforcée de contrôle de la sécurité sur les rives du lac Volta sera également lancée afin de veiller au respect des limites de passagers et à l'usage obligatoire de gilets de sauvetage, ont annoncé les autorités.

"La GMA reste déterminée à faire toute la lumière sur les causes profondes de ce drame et à mettre en place des mesures concrètes pour qu'un tel événement ne se reproduise plus", conclut le communiqué.

L'autorité maritime a présenté "ses plus sincères condoléances aux familles endeuillées" et exhorté les populations riveraines à ne pas embarquer à bord de bateaux non-conformes.

"Les corps de 12 des personnes décédées ont été déposés à la morgue des hôpitaux publics de Kete Krachi et de Worawora, tandis que les trois enfants restants ont depuis été inhumés", a déclaré la GMA.

Les accidents de bateau sont courants dans le pays, en raison des surcharges, du non-respect des consignes de sécurité, du manque d'entretien et du mauvais temps.

Les pertes en vies humaines sont généralement élevées lorsque ce type d'accident se produit, car de nombreux bateaux ne sont pas suffisamment équipés, avec des gilets de sauvetage en nombre insuffisant. En outre, peu de personnes savent nager.

En août dernier, six personnes avaient trouvé la mort dans des circonstances similaires.

En mai 2023, un accident majeur avait coûté la vie à 18 passagers.