À travers son exposition « Au cœur du bassin du Congo », présentée à la galerie Angalia à Paris jusqu’au 28 février, le photographe britannique Hugh Kinsella Cunningham propose un voyage visuel inédit. Après des années à couvrir les conflits en République démocratique du Congo (RDC), il change de focale pour célébrer la puissance du « poumon vert » de l'Afrique.

Un sanctuaire de biodiversité méconnu

L’idée du projet est née d’un constat simple : en explorant ses archives, Cunningham a réalisé l’immensité des écosystèmes parcourus. Son œuvre dévoile une RDC surprenante :

1. Contrastes géographiques : Des glaciers en fonte à la frontière ougandaise aux savanes abritant les derniers zèbres du pays.
2. Beauté sous tension : Le photographe rappelle que ces sites naturels exceptionnels jouxtent souvent des zones de conflit, rendant leur accès et leur protection complexes.

Le fleuve Congo : L'artère vitale

Le fleuve et ses affluents constituent le fil conducteur de l’exposition. Dans une région manquant d’infrastructures, l'eau reste le seul lien entre les communautés isolées et les centres économiques comme Kinshasa.

« Le fleuve relie les gens. C'est le principal moyen de transport, mais aussi un voyage périlleux à cause des courants violents », explique l'auteur.

Pour les populations locales, le fleuve est un outil de survie économique (transport de bois, commerce), malgré les risques d'accidents tragiques.

Un rempart climatique mondial

Le bassin du Congo est devenu le premier puits de carbone au monde, surpassant l'Amazonie. Son importance pour la santé de la planète repose sur deux piliers :

1. Les tourbières : Découvertes récemment, elles séquestrent environ 30 milliards de tonnes de CO2, soit l'équivalent de trois ans d'émissions mondiales.
2. La résilience forestière : Contrairement à l'Amazonie, l'isolement géographique du bassin du Congo le protège encore d'une exploitation industrielle totale.

Les menaces : Déforestation et réchauffement

Malgré son statut de sanctuaire, l'urgence est réelle :

1. Responsabilité industrielle : Si la production locale de charbon de bois est visible, Cunningham pointe du doigt les concessions forestières industrielles, responsables d'une déforestation massive (un million d'hectares perdus par an en 2023-2024).
2. Changement climatique : Les effets sont déjà irréversibles par endroits. Les glaciers du Rwenzori devraient ainsi disparaître d'ici dix ans.
3. Pressions politiques : Le projet (finalement annulé en 2024) de mise aux enchères de blocs pétroliers et gaziers dans des zones protégées souligne la fragilité de cet équilibre.

Conclusion : Un cri du cœur pour la RDC

Pour Hugh Kinsella Cunningham, qui vit en RDC depuis 2019, cette exposition est une déclaration d'amour à un pays qu'il juge être le plus fascinant d'Afrique. Il espère que son travail permettra de voir la RDC au-delà du prisme de la guerre et encouragera une prise de conscience sur la nécessité de préserver ce patrimoine mondial.