Onze citoyens sud-africains, initialement enrôlés pour combattre auprès des forces russes, ont atterri mercredi à Durban. Ils faisaient partie d'un groupe de 17 hommes ayant lancé un appel de détresse en novembre dernier, alors qu'ils se trouvaient piégés au cœur des combats dans le Donbass.

Un rapatriement au compte-gouttes

Le retour de ces ressortissants s'est fait de manière échelonnée :

1. La semaine dernière : 4 hommes sont arrivés à Johannesburg.
2. Mercredi : 11 hommes ont été accueillis par la police à l'aéroport de Durban.
3. Toujours en Russie : 2 hommes sont restés sur place, dont l'un est actuellement hospitalisé.

Un recrutement sous faux prétextes ?

Selon le gouvernement sud-africain, ces jeunes hommes auraient été victimes d'un recrutement trompeur. On leur aurait promis des emplois de gardes de sécurité avant de les envoyer, à leur insu, sur la ligne de front.

Une enquête officielle est en cours pour déterminer les responsabilités. Le président Cyril Ramaphosa a fermement condamné ces "activités mercenaires", tandis que des soupçons pèsent sur le parti d'opposition uMkhonto weSizwe (MK), dirigé par l'ex-président Jacob Zuma.

Les zones d'ombre de l'affaire

L'affaire prend une tournure politique majeure en Afrique du Sud :

1. Accusations internes : Duduzile Zuma-Sambudla, la fille de Jacob Zuma, a dû démissionner de son siège au Parlement après des allégations sur son rôle présumé dans ce recrutement.
2. Justice réclamée : Jabulani Khumalo, fondateur du parti MK (désormais en conflit avec la direction actuelle), demande des sanctions contre ceux qui ont "vendu" ces hommes à la Russie.
3. Contexte global : Ce cas n'est pas isolé. Selon un rapport d'All Eyes on Wagner, plus de 1 400 Africains auraient été enrôlés de force ou par la ruse par l'armée russe depuis 2023.

Note : Malgré les tensions politiques, le gouvernement a souligné que l'intervention diplomatique directe entre les présidents Ramaphosa et Poutine a permis d'accélérer ce dénouement.