La pandémie bouleverse la vie des enfants et des jeunes. La désorganisation des sociétés et des économies a un impact sans précédent sur l'éducation, et elle vient aggraver la crise qui sévissait déjà dans ce secteur avant la pandémie.

Parmi ceux en âge de fréquenter l'école primaire et secondaire, 258 millions d'enfants n'étaient pas scolarisés et le taux de pauvreté des apprentissages (a) dans les pays à revenu faible et intermédiaire était de 53 % (a). Cela signifie que plus de la moitié des enfants de 10 ans ne savaient pas lire ni comprendre un texte simple. Et en Afrique subsaharienne, ce chiffre était plus proche de 90 %.

La pandémie a exacerbé la crise des apprentissages et ses conséquences sur le capital humain de toute une génération d'élèves risquent de perdurer. En avril 2020, 94 % des élèves de la planète — soit 1,6 milliard d'enfants — n’allaient plus en classe à la suite de la fermeture des écoles. Ils sont encore aujourd'hui environ 700 millions à étudier à la maison, dans un contexte marqué par une grande incertitude et la difficulté, pour les familles et les établissements, de naviguer entre les écueils de la continuité des cours sous une forme hybride ou à distance, quand ils ne sont pas tout bonnement interrompus. Et la plupart des pays ne voient toujours pas la lumière au bout du tunnel. Les premières données disponibles pour plusieurs pays à revenu élevé font déjà état de ces pertes d’apprentissage (a) et d’une montée des inégalités (a).

Les jeunes enfants sont particulièrement victimes de cette situation, car la pandémie aggrave les disparités existantes en matière de nutrition, de santé et de stimulation, et les services d'aide à la petite enfance sont trop souvent négligés dans la réponse à la crise sanitaire. La majorité des établissements préscolaires sont fermés. De par sa nature inédite, la pandémie place les parents en première ligne pour veiller non seulement à la santé et au bien-être de leurs enfants, mais aussi à la poursuite de leurs apprentissages scolaires. Cette situation représente un lourd fardeau pour toutes les familles, et a fortiori pour les plus vulnérables.

À ce choc mondial sur les systèmes éducatifs s'ajoutent les effets négatifs d'une contraction économique généralisée et sans précédent : non seulement elle pèse sur les revenus des familles et augmente le risque de déscolarisation, mais elle limite aussi les ressources budgétaires des pays et entraîne des tensions sur les dépenses publiques en faveur de l'éducation. La fermeture prolongée des écoles combinée à ce ralentissement économique constitue donc un double choc inédit pour le secteur de l'éducation (a).

En raison des pertes d’apprentissage et de la hausse des décrochages scolaires, toute une génération pourrait voir ses revenus tout au long de la vie amputés d’un montant estimé à 10 000 milliards de dollars (a), soit l’équivalent de 10 % du PIB mondial. Cette situation éloignera encore davantage les pays de leurs objectifs de lutte contre la pauvreté des apprentissages, dont le niveau devrait sensiblement augmenter pour atteindre un taux de 63 % (a).