Une étude canadienne montre que les femmes qui ont senti l'odeur de leur partenaire avant une épreuve stressante ont un niveau inférieur de cortisol dans le sang, l'hormone du stress.

Pourquoi dort-on à la place de son partenaire quand il n'est pas là, ou que nous portons sa chemise ? Une nouvelle étude de l'Université de la Colombie-Britannique, au Canada, montre que l'odeur de son compagnon, même absent, ferait baisser l'hormone du stress, le cortisol. Les résultats de cette recherche sont parus dans le Journal of Personality and Social Psychology.

LES FEMMES SONT PLUS SENSIBLES AUX ODEURS

Les chercheurs ont recruté 96 couples hétérosexuels. Les hommes ont reçu un T-shirt propre à porter pendant 24h avec les consignes de ne pas utiliser de parfum ou de déodorant et d'éviter de fumer ou de manger certains aliments qui affectent l'odeur corporelle. Les T-shirts ont ensuite été congelés pour préserver l'odeur.

Les femmes ont été amenées à sentir trois vêtements différents : soit un T-shirt non porté, soit un modèle porté par leur partenaire, soit par un étranger. Elles ne savaient évidemment pas quel T-shirt elles avaient reçu. L'étude a été réalisée dans ce sens-là, car les femmes ont tendance à avoir un meilleur sens de l'odorat que les hommes, expliquent les auteurs. Après avoir reniflé le vêtement, elles ont subi un test de stress impliquant un entretien d'embauche simulé et une tâche de calcul mental. Elles ont également répondu à des questions sur leurs niveaux de stress et fourni 5 à 7 échantillons de salive au cours de l'épreuve afin de mesurer leur niveau de cortisol.

UN APAISEMENT IMMÉDIAT

Les femmes qui avaient senti le t-shirt de leur partenaire se sentaient plus calmes avant et après l'épreuve. Celles qui avaient correctement identifié le vêtement encore plus, suggérant que l'effet de l'odeur d'un partenaire est plus fort lorsque les femmes savent ce qu'elles sentent. À l'inverse, les femmes qui avaient été exposées à une odeur étrangère avaient un niveau de cortisol plus élevé tout au long du test.

Les auteurs supposent que des facteurs évolutifs pourraient influencer la raison pour laquelle une odeur étrangère a affecté les niveaux de cortisol. "Dès le plus jeune âge, les humains craignent les étrangers, en particulier les hommes, il est donc possible qu'un parfum que l'on ne connaît pas déclenche une réaction de combat ou de fuite conduisant à une élévation du cortisol", a déclaré Marlise Hofer, auteure principale de l'étude. "Cela pourrait arriver sans que nous en soyons pleinement conscients". Les scientifiques espèrent que ces résultats pourront aider les personnes à faire face à des situations stressantes, lorsqu'ils sont loin de leurs proches par exemple.