Le gouvernement camerounais a confirmé lundi 6 avril, par communiqué du ministère des Relations extérieures, le décès de 16 de ses ressortissants engagés dans des opérations militaires aux côtés de l'armée russe. Ni le communiqué ni la note diplomatique ne précisent comment ces 16 hommes se sont retrouvés à combattre pour la Russie, ni les circonstances, le lieu ou la date de leur mort, rapporte l'agence de presse Reuters. Cette annonce est cependant une première pour le pays d'Afrique, rapportent nos confrères de RFI. 

Les seize noms ont été égrainés à la radio nationale ce même jour, et le ministère invite les familles à se rapprocher des autorités. La note verbale de l'ambassade de Russie à Yaoundé, reçue le 5 mars par le ministère des Relations extérieures, précise que ces seize Camerounais sont morts en "zone d'opération militaire spéciale", la terminologie employée par Moscou pour désigner son invasion de l'Ukraine, lancée en février 2022. Les noms ont été "communiqués à la partie camerounaise par les autorités russes", indique le communiqué.

Yaoundé dit ne pas déployer de troupes à l'étranger

Yaoundé affirme ne pas déployer officiellement de troupes à l'étranger en dehors de mandats internationaux ou régionaux et a mis en garde ses citoyens contre toute participation à des conflits étrangers. En mars 2025, le ministre camerounais de la Défense avait déjà exprimé, dans une note interne consultée par Reuters, sa préoccupation face aux soldats qui quittaient le pays pour rejoindre le front ukrainien. Il avait demandé aux officiers supérieurs de surveiller leurs unités de près.

Six autres noms figurent dans un second communiqué, lui aussi lu à la radio nationale. Ce texte ne précise pas si ces personnes sont, elles aussi, décédées.

Ces hommes servent de "chair à canon"

Ces Camerounais s'inscrivent dans un phénomène qui touche de nombreux pays africains. Le recrutement repose souvent sur de fausses promesses d'emplois civils: agent de sécurité, vendeur, plombier. Une fois arrivés en Russie, les hommes se retrouvent contraints de signer un contrat militaire.

Ces soldats sont ensuite déployés dans les positions les plus exposées. "Très souvent, ils étaient placés dans des unités envoyées en première ligne dans les zones les plus dangereuses, souvent pour détecter les positions ukrainiennes", explique Thierry Vircoulon, chercheur associé à l'Institut français des relations internationales (IFRI), auprès de RFI en janvier. L'ambassadeur ukrainien en Afrique du Sud renchérit: ces hommes servent de "chair à canon", a-t-il déclaré au Telegraph, également en janvier.

En février 2026, une enquête du collectif All Eyes On Wagner, intitulée "Le Business du désespoir", révélait, selon RFI, que des centaines de combattants africains enrôlés dans l'armée russe entre 2023 et mi-2025 sont morts au combat. Le Cameroun y apparaissait comme le pays le plus endeuillé: 94 morts sur 335 combattants recensés, issus de 35 pays du continent.