La police religieuse a arrêté 25 jeunes soupçonnés d'avoir préparé un mariage homosexuel dans le nord du Nigeria, une région majoritairement musulmane et socialement conservatrice, ont annoncé dimanche les autorités du pays.

La police de la charia, connue sous le nom de Hisbah, agissant sur une dénonciation d'habitants, a fait irruption dans un centre événementiel à Kano, la plus grande ville de la région, où le mariage présumé devait avoir lieu, ont précisé ces mêmes sources.

Dix-huit hommes et sept femmes, tous âgés d'une vingtaine d'années – y compris le couple supposé se marier – ont été placés en garde à vue, a déclaré Mujaheed Abubakar, chef-adjoint de la police religieuse.

Il a déclaré aux journalistes qu'un homme "prévoyait de se marier avec un autre jeune homme sur les lieux de ce rassemblement illégal" et qu'une enquête visant à engager des poursuites serait menée.

La charia, code de loi basé sur les enseignements du Coran, fonctionne parallèlement aux systèmes judiciaires étatique et fédéral dans 12 États du nord du Nigeria.

Selon l'interprétation locale de la charia, l'homosexualité est passible de la peine de mort, bien que cette sentence n'ait jamais été appliquée.

En 2014, le Nigeria a adopté une nouvelle législation fédérale interdisant les mariages homosexuels et la promotion des unions civiles.

Toute personne enfreignant cette loi risque jusqu'à 14 ans de prison.

La Hisbah a arrêté des dizaines de personnes au fil des ans lors de mariages homosexuels présumés, notamment en 2022, 2018, 2015 et 2007, mais personne n'a encore été condamné.

En Afrique, une majorité de pays ont des législations qui interdisent et répriment l'homosexualité: c'est le cas d'une trentaine d'États sur 54.

Les relations homosexuelles sont interdites dans un tiers des pays du monde et peuvent être, dans certains d'entre eux, passibles de prison, voire de la peine de mort.