La compagnie pétrolière italienne Eni a signé, le jeudi 22 janvier, un accord contraignant avec la société publique azerbaïdjanaise SOCAR pour la cession de 10 % de sa participation dans le projet Baleine, le plus grand champ pétrolier et gazier en exploitation en Côte d’Ivoire.

Cette opération, soumise aux autorisations réglementaires habituelles, permet à Eni de conserver le rôle d’opérateur du projet avec 37,25 % du capital. Le tour de table est complété par le négociant suisse Vitol, détenteur de 30 %, et la société nationale ivoirienne Petroci, qui possède 22,75 %.

Cette nouvelle cession intervient dans un contexte de recomposition rapide de l’actionnariat du principal développement offshore ivoirien. Elle s’inscrit dans la stratégie d’optimisation du portefeuille amont d’Eni, qui vise à partager les risques financiers et opérationnels tout en mobilisant des ressources pour d’autres investissements.

L’entrée de SOCAR fait suite à celle de Vitol, finalisée en septembre 2025, qui avait déjà conduit à une réduction de la participation d’Eni sans remise en cause de son contrôle opérationnel. Le groupe italien poursuit ainsi une politique de cessions ciblées de parts dans ses projets arrivés en phase de développement ou de production, afin de mieux valoriser ses découvertes.

Au-delà de Baleine, l’accord traduit également le renforcement des relations entre Eni et SOCAR. En 2024, les deux entreprises avaient signé plusieurs protocoles d’accord portant sur l’exploration et la production d’hydrocarbures, la sécurité énergétique, la réduction des émissions de gaz à effet de serre et le développement des biocarburants. La prise de participation de SOCAR dans le projet Baleine matérialise cette coopération.

Découvert en 2021 et mis en production en 2023, le champ Baleine constitue un tournant majeur pour le secteur des hydrocarbures en Côte d’Ivoire, après plus de vingt années sans découverte commerciale significative. Premier projet à émissions nettes zéro développé en Afrique, il produit actuellement plus de 62 000 barils de pétrole par jour et plus de 75 millions de pieds cubes de gaz par jour, dont une part importante est destinée à l’alimentation du marché intérieur en électricité.

La phase 3 du projet, actuellement à l’étude, devrait porter la production à 150 000 barils de pétrole par jour et 200 millions de pieds cubes de gaz par jour, avec une décision finale d’investissement attendue d’ici fin 2025. Selon les projections, le champ Baleine devrait rester économiquement viable jusqu’en 2059.

À ce jour, Baleine représente environ 8 % de la production pétrogazière quotidienne de la Côte d’Ivoire, confirmant son rôle stratégique dans la politique énergétique nationale et son importance pour la croissance économique du pays.