L'hippopotame pygmée, un trésor rare de la biodiversité ouest-africaine, est en grand danger. En Côte d'Ivoire, la destruction des forêts et l'explosion de l'orpaillage clandestin s'attaquent directement aux derniers refuges de ce mammifère discret.

C’est le cri d’alarme lancé par le Pr Karim Ouattara, chercheur au Centre suisse de recherches scientifiques (CSRS) en Côte d’Ivoire, lors d'un atelier organisé le 29 mai 2026 à Adiopodoumé. Cette rencontre visait à jeter les bases d'un plan de recherche-action urgent pour sauver l'espèce.

Le mercure : un poison invisible pour une peau ultra-sensible

Si la déforestation grignote son espace vital — limitant ses sources de nourriture, sa reproduction et ses déplacements —, c'est l'orpaillage illégal qui porte aujourd'hui le coup le plus dur. Les chercheurs pointent du doigt l’utilisation massive et incontrôlée du mercure pour extraire l'or.

« L’hippopotame pygmée passe une grande partie de sa journée dans l’eau. Or, sa peau est particulièrement sensible. La pollution des cours d’eau par le mercure et d’autres substances utilisées dans l’orpaillage illégal a des effets néfastes sur sa santé et sa survie », a alerté le Pr Ouattara.

Un habitat qui se réduit comme peau de chagrin

Aujourd'hui, ce petit hippopotame ne survit plus que dans quatre pays de la région :

1. La Côte d’Ivoire
2. Le Libéria
3. La Sierra Leone
4. La Guinée

Preuve de la gravité de la situation, l'espèce est classée « En danger » sur la Liste rouge de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Un statut critique qu'elle subit malheureusement depuis 2007.

Face à cette urgence écologique, les scientifiques et experts réunis à Adiopodoumé appellent à une mobilisation générale. Pour éviter la disparition définitive de cet animal emblématique du patrimoine ivoirien, ils plaident pour un renforcement immédiat des actions de conservation sur le terrain, de la recherche scientifique et de la sensibilisation des populations locales.