Accusé d'avoir assassiné le PDG du plus grand groupe d'assurance santé privé des États-Unis, Luigi Mangione est au cœur d'une affaire criminelle qui a pris une dimension sociale et politique majeure. Chaque audience est scrutée, notamment celle de ce lundi qui se concentre sur la recevabilité de preuves cruciales.

Le meurtre qui a secoué l'Amérique

Le 4 décembre 2024, Brian Thompson, directeur général d'United Healthcare (le principal assureur de santé américain), était abattu en plein Manhattan alors qu'il se rendait à un congrès professionnel. L'acte, commis de sang-froid, a immédiatement fait sensation.

Un détail glaçant : les douilles retrouvées près du corps portaient les mots gravés « Delay », « Deny » et « Depose » (« retarder », « contester » et « destituer »), une référence directe aux pratiques décriées des compagnies d'assurance.

Cinq jours plus tard, Luigi Mangione, un ingénieur de 28 ans souffrant de problèmes de dos, était interpellé. Il est depuis devenu, pour une partie de l'opinion, le symbole de la colère des Américains face aux lacunes du système de santé privé et au refus des assurances de rembourser les soins. Sa popularité est telle que sa cagnotte de défense a rapidement dépassé le million de dollars.

L'enjeu de l'audience : l'arme et un « manifeste »

Ce lundi, un tribunal de New York doit examiner une requête déterminante des avocats de Mangione : l'exclusion des preuves trouvées dans son sac à dos lors de son interpellation. Ces preuves comprennent :

1. L'arme du crime et son chargeur.
2. Un « manifeste » de trois pages qui dénonce avec virulence le système de santé et les dérives du capitalisme.

La défense plaide l'irrecevabilité de ces éléments, arguant qu'ils ont été saisis sans mandat et sans notification des droits du suspect. Les procureurs, à l'inverse, estiment que la saisie était justifiée par des raisons de sécurité immédiate au vu de la gravité du crime.

Double Procès et Peine Capitale

L'affaire Mangione est compliquée par une double juridiction.

1. Procès de l'État de New York : Jugé au niveau de l'État, où la peine de mort est abolie depuis 2008, Mangione risque la prison à perpétuité sans libération conditionnelle.
2. Procès Fédéral : Parce qu'il a traversé plusieurs États durant sa fuite, l'accusé sera également jugé devant un tribunal fédéral. C'est à ce niveau qu'il risque la peine capitale, une perspective fortement soutenue par la ministre de la Justice de Donald Trump, Pam Bondi, qui qualifie l'acte de « violence politique ».

Dès le printemps, Pam Bondi a demandé aux procureurs fédéraux de requérir la peine de mort, s'inscrivant dans la politique de durcissement pénal du Président Trump.

Abandon de l'Accusation de Terrorisme

Un premier développement procédural a eu lieu en septembre : le tribunal de Manhattan a abandonné les chefs d'accusation les plus graves, à savoir le meurtre au premier et au second degré commis dans le cadre d'un acte terroriste.

Le juge a justifié cette décision en affirmant qu'aucune preuve n'avait été présentée d'une volonté de « terroriser le public, d’inspirer une peur généralisée » ou d'une conspiration avec des groupes terroristes. Il n'a pas non plus été prouvé que le manifeste de Mangione était destiné à être diffusé.

Mangione reste toutefois poursuivi pour assassinat.

L'ombre de la mort

La perspective de la peine de mort au niveau fédéral accentue la polarisation de l'affaire. Lors d'un éventuel procès fédéral, les douze jurés devront voter à l'unanimité pour prononcer l'exécution.

Selon le quotidien The Guardian, la dernière peine de mort requise par des procureurs fédéraux remonte à 2023, contre un terroriste islamiste. Dans cette affaire, le jury n'était pas parvenu à l'unanimité, et l'accusé avait finalement été condamné à la prison à vie.