Le Département d'État américain a frappé fort le jeudi 21 mai en sanctionnant Faustine Jackson Mafwele, commissaire adjoint principal de la police tanzanienne. Accusé de graves violations des droits humains, ce haut responsable est désormais interdit d’entrée sur le territoire américain.

Cette décision fait suite à l'agression, il y a un an à Dar es Salaam, de deux figures de la société civile est-africaine : la journaliste ougandaise Agather Atuhaire et le militant kényan Boniface Mwangi.

Le rappel des faits : un calvaire d'une semaine

Le 23 mai 2025, les deux activistes se rendent en Tanzanie pour apporter leur soutien à l’opposant politique Tundu Lissu, alors poursuivi pour trahison. À peine arrivés, ils sont interpellés par les forces de sécurité.

Pendant plusieurs jours, ils subissent un véritable calvaire :

1. Détention secrète et isolements forcés.
2. Actes de torture et violences sexuelles répétés.
3. Abandon en rase campagne près de leurs frontières nationales respectives.

Selon les déclarations d'Agather Atuhaire, Faustine Mafwele a personnellement orchestré l'opération en ordonnant à ses « hommes de main » de procéder au kidnapping et aux supplices.

« Soulagée mais pas satisfaite » : la réaction des victimes

Pour Agather Atuhaire, cette annonce américaine apporte un premier sentiment de justice après des mois d'impunité apparente :

« Ma première réaction a été un immense soulagement. J’ai eu le sentiment que le monde se souciait enfin de ce qui nous était arrivé. »

Cependant, la journaliste insiste sur le fait que cette sanction ne doit être qu'une première étape. Selon elle, le policier n'a agi que comme exécutant d'une volonté politique plus globale :

1. Des donneurs d'ordres impunis : Elle réclame des sanctions contre les responsables politiques tanzaniens qui ont couvert ces agissements.
2. Un risque de récidive : « Ces gens doivent être arrêtés. Sinon, il y aura encore d’autres victimes », prévient-elle.

Faustine Mafwele : l'éminence grise de la répression tanzanienne

Pour les spécialistes de la région, le profil du policier sanctionné confère à la décision de Washington une portée hautement stratégique. Nicodemus Minde, chercheur tanzanien, décrit Mafwele comme une figure pivot et redoutée de l’appareil sécuritaire :

1. Un passif lourd à Arusha (2011-2015) : Alors chef des enquêtes criminelles, il a été directement pointé du doigt lors de la répression sanglante des manifestations du parti d'opposition Chadema en janvier 2011.
2. Le "cerveau" des opérations spéciales : De nombreuses familles de victimes lui attribuent la paternité des pires vagues d'enlèvements et de disparitions forcées dans le pays.
3. Une aura de terreur : Son influence est telle qu'il inspire la crainte jusqu'au sein de sa propre hiérarchie policière.

Une diplomatie américaine offensive face au régime de Samia Suluhu Hassan

Contexte politique en Tanzanie

Cette sanction s'inscrit dans un contexte de dégradation flagrante des relations entre Washington et Dar es Salaam. Le gouvernement de la présidente Samia Suluhu Hassan fait face à une pluie de critiques internationales concernant le recul des libertés publiques. Pas plus tard que mercredi dernier, des sénateurs américains exigeaient une réévaluation globale du partenariat économique et diplomatique avec la Tanzanie.