La justice américaine a ouvert, à New York, le très attendu procès du président vénézuélien Nicolás Maduro. Une première comparution marquée par une forte tension et de vives contestations de la défense, qui dénonce un « enlèvement militaire » orchestré par les États-Unis.

Escorté mais sans menottes, Nicolás Maduro a plaidé non coupable aux lourdes accusations de « narcoterrorisme ». Se présentant comme un « homme honnête », il a tenté de s’exprimer dès l’ouverture de l’audience, par l’intermédiaire d’un interprète, affirmant avoir été capturé à son domicile et rappelant son statut de chef d’État. Le juge l’a toutefois interrompu, estimant que le moment n’était pas venu d’entrer dans les débats de fond.

Présente à l’audience, son épouse Cilia Flores a, elle aussi, rejeté les charges retenues contre le couple. Leur avocat a dénoncé des violences lors de l’arrestation, évoquant de sérieuses contusions aux côtes et réclamant des examens médicaux.

Le tribunal a autorisé Nicolás Maduro et son épouse à informer le consulat du Venezuela et à bénéficier d’une visite consulaire. Attentif tout au long de l’audience, le président vénézuélien a pris des notes, qu’il a été autorisé à conserver après confirmation du juge et du procureur.

Me Barry Pollack, avocat de la défense, n’a pas sollicité de mise en liberté sous caution dans l’immédiat. Il a néanmoins indiqué qu’une telle demande pourrait être introduite ultérieurement, tout en annonçant une bataille judiciaire « longue et complexe », notamment sur les conditions de l’arrestation.

La prochaine audience est fixée au 17 mars. Selon Bloomberg, le procès au fond ne devrait toutefois pas s’ouvrir avant 2027. D’ici là, les audiences serviront essentiellement à organiser l’échange des preuves et des différentes requêtes.