Pape Diouf habitait toujours Marseille à sa mort. L'ancien dirigeant de l'Olympique de Marseille vivait entre le Sénégal et la cité phocéenne.

Pape Diouf est mort il y a 6 ans, en 2020, le 31 mars, au plus fort de la crise du Covid-19. Il a disparu à Dakar après avoir été contaminé par le virus.

L’ancien président de l’Olympique de Marseille a laissé derrière lui l’image d’un dirigeant à part. Autant par son élégance intellectuelle que par son rapport singulier à la ville de Marseille.

Il avait choisi de revenir y vivre, dans un quartier parmi les plus prisés. Dans l’histoire du football français, peu de dirigeants auront marqué les esprits comme Pape Diouf.

Un président pas comme les autres, maître des mots

À la tête de l’OM entre 2005 et 2009, il s’impose rapidement comme une figure unique, loin des clichés du milieu. Ancien journaliste, agent de joueurs, il cultivait une maîtrise exceptionnelle du langage. Ce qui faisait de chacune de ses prises de parole un moment attendu.

Sur les plateaux télévisés comme dans les conférences de presse, son phrasé précis, nourri de lectures et de références, tranchait avec l’ordinaire. Certains l’avaient même surnommé le "pape de l’imparfait du subjonctif", clin d’œil à son amour de la langue française.

Ses échanges musclés avec Jean-Michel Aulas sont restés célèbres. Mais derrière les formules cinglantes, il y avait surtout une vision du football et de la société. Elle était nourrie par une curiosité intellectuelle rare dans ce milieu. Grand lecteur, autodidacte, il revendiquait une idée simple : pour bien parler, il faut d’abord beaucoup lire.

Entre Dakar et Marseille, une vie partagée

Au moment de sa disparition, Pape Diouf se trouvait à Dakar, sa ville natale, où il avait été hospitalisé dans un état critique après avoir contracté le Covid-19. Son décès, en pleine première vague de la pandémie, avait suscité une émotion considérable, bien au-delà du monde du football.

Mais ces dernières années, l’ancien président de l’OM avait repris ses habitudes à Marseille. Cette ville, il ne l'avait jamais vraiment quittée. Il partageait sa vie entre le Sénégal et la cité phocéenne, multipliant les interventions médiatiques et les analyses toujours lucides et engagées sur l’évolution du football.

Dans la rue, les supporters continuaient de l’arrêter, preuve de l’attachement intact qu’il suscitait. Pape Diouf n’était pas seulement un ancien dirigeant : il restait une voix, une conscience, une figure respectée.

Bonneveine, symbole d’un ancrage marseillais

C’est dans le quartier de Bonneveine, dans le 8e arrondissement de Marseille, que Pape Diouf avait choisi de s’installer. Un secteur réputé pour être l’un des plus aisés et recherchés de la ville, entre plages, espaces verts et grandes artères résidentielles.

Ce choix n’était pas anodin. Bonneveine incarne une certaine idée de Marseille : à la fois ouverte sur la mer et ancrée dans une tradition bourgeoise. Un contraste qui correspondait bien à la personnalité de Pape Diouf, capable de naviguer entre différents mondes sans jamais perdre son identité.