À quelques heures de l’entrée en lice des Lions de la Teranga à la Coupe du monde 2026 face à la France, le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw a affiché sa confiance tout en prônant l’humilité devant l’un des favoris de la compétition.

En conférence de presse d’avant-match, lundi 15 juin, le technicien sénégalais a assuré que son équipe avait les arguments nécessaires pour tenir tête aux Bleus.

« Je pense qu’on peut faire face à n’importe quelle équipe. Dans l’humilité, nous sommes très ambitieux, mais pas prétentieux », a déclaré Pape Thiaw.

Pour le sélectionneur des Lions, réussir son entrée dans la compétition constitue un facteur déterminant pour la suite du parcours. Il a rappelé les débuts réussis du Sénégal lors des éditions 2002 et 2018, soulignant qu’une victoire inaugurale peut insuffler une dynamique positive à tout un groupe.

Pape Thiaw s’est également montré rassurant sur l’état de son effectif, alors que plusieurs interrogations avaient émergé ces derniers jours concernant certains cadres de l’équipe.

« Tout mon effectif est à ma disposition. Maintenant, c’est à moi et à mon staff de faire les choix », a-t-il affirmé.

Conscient du statut de son adversaire, finaliste du dernier Mondial et champion du monde en 2018, le sélectionneur sénégalais refuse toutefois de partir battu d’avance.

« La France, sur ces dix dernières années, c’est deux finales de Coupe du monde et un titre. Mais nous aussi, nous sommes une grande équipe avec des joueurs de classe mondiale », a-t-il soutenu.

Face aux nombreuses individualités françaises, Pape Thiaw mise avant tout sur la force du collectif sénégalais.

« Nous nous appuyons davantage sur notre collectif. Espérons que demain, la réponse sera sur le terrain », a-t-il indiqué.

Ancien international ayant participé à l’exploit historique de 2002 contre la France, le technicien estime néanmoins que ce souvenir appartient désormais au passé.

« Pour moi, 2002, c’est terminé. L’histoire ne joue pas sur le terrain », a-t-il déclaré.

Au-delà des ambitions sénégalaises, Pape Thiaw a également formulé un vœu pour le football africain : voir plusieurs sélections du continent franchir un nouveau palier dans la compétition mondiale.

« Mon souhait est de voir deux équipes africaines s’affronter en demi-finale ou en quart de finale d’une Coupe du monde », a-t-il conclu.