États-Unis: une condamnation à mort annulée après 6 procès pour «biais racial»

La Cour suprême des États-Unis a annulé la condamnation à un mort d’un homme jugé six fois pour le même crime dont il se disait innocent. Les juges ne se sont pas prononcés sur la culpabilité de ce détenu afro-américain. Ils ont simplement annulé le dernier verdict prononcé contre lui car pendant le procès, les Noirs avaient systématiquement été écartés lors de la sélection du jury.

Avec notre correspondante à Washington,  Anne Corpet

L’affaire se déroule dans le Mississippi, un État du sud des États-Unis marqué par son passé esclavagiste et par la ségrégation raciale. Curtis Flowers, qui a toujours nié être l’auteur du quadruple meurtre qu’on lui reproche, a été jugé à six reprises pour ces faits.

Les trois premiers jurys l’ont reconnu coupable, mais les procès ont été annulés pour vice de procédure. Les deux procès suivants n’ont pas abouti faute de consensus parmi les jurés. Au cours de son sixième passage devant la justice, il a finalement été condamné à la peine capitale.

Jurés noirs écartés

Mais en raison d’un biais racial dans la sélection des jurés, la plus haute instance judiciaire du pays vient d’annuler ce verdict. Au cours des six procès combinés, l’État du Mississippi a écarté 41 des 42 Afro-américains qui devaient statuer sur le sort de Curtis Flowers. La Cour suprême souligne également que lors du dernier procès, 145 questions ont été posées aux Afro-américains écartés, contre 12 aux Blancs sélectionnés.

Aux États-Unis, où les juges et les procureurs sont désignés par les habitants, le même magistrat représente l’État dans cette affaire depuis le début. Malgré ses défaillances pointées par la Cour suprême, ce procureur pourrait très bien décider de convoquer Curtis Flowers pour le juger une septième fois.