Mais ce sont finalement ces derniers qui l'ont emporté après avoir fait la course en tête quasiment tout le match, sans jamais avoir réellement distancé un Denver accrocheur. Grâce à un excellent Anthony Davis (34 points) et une plus grande présence sous les paniers (12 rebonds offensifs), les Lakers ont fait le break dans cette série et mènent désormais trois victoires à une.
Un succès samedi et ils disputeront leur première finale NBA depuis 2010, où ils avaient remporté le titre guidés par Kobe Bryant et Pau Gasol. lire aussi LA Lakers - Denver : tous les résultats Jeudi soir, les Angelenos ont pu s'appuyer sur un bon début de match avec beaucoup plus d'énergie que deux jours plus tôt. La titularisation de Dwight Howard, à la place de JaVale McGee à peine utilisé (5 minutes), a tout de suite ressemblé à un coup de génie de la part de Frank Vogel, le coach californien.
Dès la première période, « Superman » a inscrit huit points et pris huit rebonds dont quatre offensifs. Cela a donné le « la » à une équipe qui a inscrit 25 points sur ses secondes chances contre seulement 6 pour Denver. « L'équipe était beaucoup plus impliquée que lors du match précédent », a confirmé Vogel. Les Nuggets sont restés au contact tout au long d'un match où les deux équipes ont alterné de courtes périodes de domination. Ils se sont beaucoup appuyés sur Jamal Murray, inhabituellement muet à trois points (0/3) mais très à l'aise en pénétration (pour 32 points et 8 passes décisives au final).
Mais lorsque la fin de match a approché, LeBron James (26 points, 9 rebonds, 8 passes décisives) a décidé que sa mission serait d'étouffer le Canadien. Il l'a stoppé deux fois de suite près du cercle (44e et 45e), s'offrant un dunk tout en puissance, avec Rajon Rondo au service, entre ces deux actions défensives qui ont préservé un écart de six points (105-99). «Rien n'avait vraiment marché parmi toutes les choses qu'on avait tenté pour le ralentir, a confirmé Vogel, jusqu'à ce que LeBron prenne ça en charge.»
8 Avec sept passes décisives distribuées jeudi soir, Rajon Rondo est devenu le huitième meilleur passeur de l'histoire de la NBA en play-offs avec 1049 unités au total. Jeudi, il a dépassé Scottie Pippen (1048) et se trouve désormais à douze longueurs de Steve Nash (1061). Voilà désormais Denver dans une position très familière depuis le début des play-offs : menés trois victoires à une.
8 Avec sept passes décisives distribuées jeudi soir, Rajon Rondo est devenu le huitième meilleur passeur de l'histoire de la NBA en play-offs avec 1049 unités au total. Jeudi, il a dépassé Scottie Pippen (1048) et se trouve désormais à douze longueurs de Steve Nash (1061). Voilà désormais Denver dans une position très familière depuis le début des play-offs : menés trois victoires à une.
Les Nuggets avaient réussi à renverser la situation face au Utah Jazz (premier tour) puis aux Los Angeles Clippers (demi-finales de conférence). Pour être capables de reproduire une troisième fois cet exploit, ils devront espérer plus de production de la part de Nikola Jokic, gêné par les fautes (16 points, 7 rebonds), Paul Millsap (5 points) et Gary Harris (3). Côté Lakers, une grande attention sera portée à la cheville gauche d'Anthony Davis jusqu'à samedi soir.
Après une petite torsion en retombant sur le pied de Millsap, à sept minutes de la fin, l'intérieur (qui tourne à 32 points par match dans cette série) a beaucoup grimacé de douleur avant de reprendre sa place et de la tenir jusqu'au bout sans paraître diminué.
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