La diffusion d'images montrant des centaines de caribous abattus au nord de Schefferville a enflammé les réseaux sociaux ces derniers jours. Si ces clichés de carcasses sur la neige ont choqué certains internautes, la nation innue de Matimekush-Lake John défend fermement une pratique ancestrale destinée à nourrir sa communauté.

Une tradition au service de la sécurité alimentaire

Le chef Paco Vachon a réagi par voie de communiqué pour légitimer cette « chasse communautaire ». Selon le Conseil de la nation, ce prélèvement massif répond à deux objectifs majeurs :

1. La sécurité alimentaire : La viande est distribuée gratuitement aux quelque 300 familles de la communauté.
2. La transmission culturelle : Cette activité permet de maintenir les liens entre les aînés et les jeunes générations.

Le chef assure que le nombre de bêtes respecte les « normes scientifiques et traditionnelles » et précise que le troupeau visé n'est ni celui de la Rivière-George (vulnérable), ni celui des caribous forestiers de la Caniapiscau.

L'avis des experts : un impact biologique nuancé

Pour les scientifiques, le volume impressionnant de cette récolte doit être mis en perspective avec la taille globale des populations.

Expert	Institution	Analyse
Steeve Côté	Université Laval	L'impact de 300 bêtes est « très faible » sur un troupeau comme celui de la Rivière aux feuilles (130 000 individus).
M.-H. Saint-Laurent	UQAR	Met en garde contre les moyens modernes (motoneiges, hélicoptères) qui réduisent les chances du gibier et la faible capacité de reproduction de l'espèce.

Note : Contrairement au cerf de Virginie qui peut avoir jusqu'à trois faons, une femelle caribou n'en produit qu'un seul (ou aucun) par année, ce qui rend l'espèce particulièrement fragile.

Une enquête gouvernementale ouverte

Malgré la défense des droits ancestraux par les Innus, le ministère de l'Environnement et de la Faune a confirmé que des agents de protection de la faune ont été dépêchés sur place. Un processus d'enquête est actuellement en cours pour vérifier la conformité de cet abattage. Pour l'heure, le ministère refuse tout commentaire supplémentaire.

De son côté, le Conseil de bande de Maliotenam et le chef Vachon n'ont pas donné suite aux récentes demandes d'entrevue.