La justice burundaise a rendu son verdict le mercredi 14 janvier : Sandra Muhoza, journaliste pour le média en ligne La Nova Burundi, a été condamnée à quatre ans de prison ferme. Cette décision suscite l'indignation de ses proches et des organisations de défense de la liberté de la presse.

Un verdict contesté par la défense

Initialement, le ministère public avait requis une peine de douze ans de prison. Le tribunal de Ngozi a finalement retenu deux chefs d'accusation principaux :

1. Atteinte à l'intégrité du territoire national.
2. Aversion raciale.

Ses avocats, qui ont annoncé leur intention de faire appel, dénoncent un processus judiciaire « inique et erratique ».

L'origine de l'affaire : un message WhatsApp

Selon l'ONG Reporters sans frontières (RSF), les charges reposent sur des informations partagées par la journaliste au sein d'un groupe WhatsApp privé. Elle y évoquait une supposée distribution d'armes par le gouvernement.

RSF fustige une « peine très sévère » basée sur des « accusations forgées de toutes pièces », affirmant que cette condamnation prouve la volonté des autorités de criminaliser le journalisme. L'organisation rappelle également que Sandra Muhoza est actuellement la seule femme journaliste détenue arbitrairement en Afrique subsaharienne.

Un état de santé préoccupant

L'inquiétude grandit autour de la condition physique de la journaliste :

1. Pathologie : Elle souffrirait d'une hernie discale.
2. État général : Lors de son audition le 19 décembre, elle est apparue très affaiblie, se déplaçant avec une béquille.
3. Accès aux soins : Ses proches accusent l'administration pénitentiaire de lui refuser le transfert vers un hôpital pour recevoir des soins adaptés.

Rappel de la procédure

L'affaire a connu plusieurs rebondissements judiciaires avant ce verdict :

1. Fin 2024 : Condamnation initiale à 21 mois de prison par le tribunal de Mukaza (Bujumbura).
2. Mai 2025 : Annulation de cette décision par la cour d’appel de Bujumbura.
3. Janvier 2026 : Nouveau procès et condamnation par le tribunal de Ngozi, lieu présumé de l'infraction.