À l’heure où le champ pétrolier Baleine s’apprête à entrer dans une nouvelle phase de son développement, l’homme politique ivoirien Ahoua Don Mello relance le débat sur le partage des richesses issues de l’exploitation des hydrocarbures en Côte d’Ivoire.

Dans une tribune publiée récemment, le vice-président chargé des projets stratégiques de l’Alliance internationale des BRICS analyse la répartition des revenus pétroliers entre la société nationale Petroci et ses partenaires étrangers, notamment ENI, Vitol et SOCAR.

Selon lui, la décision finale d’investissement (FID) prise le 25 mai 2026 par le groupe italien ENI et ses partenaires pour la phase 3 du champ Baleine marque une étape décisive dans l’histoire énergétique du pays. Découvert en septembre 2021 à environ 70 kilomètres au large d’Abidjan, ce gisement en eaux profondes est présenté comme le plus important jamais mis au jour dans le bassin sédimentaire ivoirien.

Développé à un rythme particulièrement soutenu, le projet a enregistré le démarrage de sa première phase en août 2023, soit moins de deux ans après sa découverte. La deuxième phase, lancée en décembre 2024, a permis d’atteindre une production d’environ 62 000 barils de pétrole par jour, dépassant les prévisions initiales.

Avec la troisième phase désormais engagée, les ambitions sont revues à la hausse. Les opérateurs visent une production de 150 000 barils de pétrole par jour et 200 millions de pieds cubes de gaz naturel d’ici à 2027.

Ahoua Don Mello souligne que les réserves extractibles du champ sont estimées à 2,5 milliards de barils de pétrole et 3 300 milliards de pieds cubes de gaz naturel associé. Sur la base d’un prix moyen de 70 dollars le baril, la valeur brute des ressources dépasserait les 195 milliards de dollars.

Face à ce potentiel considérable, l’ancien ministre relève que l’investissement global nécessaire au développement du gisement est évalué à un peu plus de 8 milliards de dollars. Un niveau qu’il juge relativement modeste au regard de la valeur des réserves, évoquant une rentabilité particulièrement élevée pour le consortium exploitant.

Cependant, il estime que la principale interrogation demeure la part revenant effectivement à l’État ivoirien. « L’écart entre la promesse et la réalité est le plus flagrant pour l’État ivoirien », affirme-t-il, rappelant que les partenaires étrangers détiennent 77,25 % des parts du projet contre seulement 22,75 % pour Petroci.

Sur la base d’une production de 150 000 barils par jour et d’un prix de référence de 70 dollars le baril, Don Mello évalue les revenus annuels à près de 3,8 milliards de dollars. Dans cette configuration, les partenaires étrangers capteraient environ 2,94 milliards de dollars, soit près de 1 930 milliards de FCFA, tandis que Petroci percevrait environ 866 millions de dollars, équivalant à 568 milliards de FCFA.

L’analyste note que cette somme représenterait pratiquement l’équivalent du chiffre d’affaires consolidé réalisé par Petroci en 2025, estimé à 595 milliards de FCFA.

Pour Ahoua Don Mello, le véritable défi des prochaines années sera de repenser le modèle de partage des revenus afin d’accroître les bénéfices tirés par la Côte d’Ivoire de ses ressources naturelles. « L’enjeu des années à venir sera de savoir quand et comment changer de ligne pour que la Côte d’Ivoire ne se contente plus de voir passer le troupeau, mais apprenne à le capturer », conclut-il.