Le meneur-arrière français Adama Bal a vécu, le temps d'une heure, l'expérience NBA la plus brève de la saison. Signé par les New York Knicks, il a été immédiatement "coupé" pour rejoindre l'équipe de G-League, un mouvement contractuel aussi rapide que surprenant.

C'est une histoire qui fera date dans les annales des transactions éphémères de la NBA. Le Français Adama Bal (21 ans) a officiellement intégré l'effectif des New York Knicks à 2h16 du matin, avant de s'en voir retirer moins d'une heure plus tard, à 3h12. Un laps de temps de 56 minutes, suffisant pour que son nom soit inscrit sur les registres de la ligue, mais pas assez pour enfiler le maillot, participer à un entraînement ou même poser pour une photo.

Loin d'être un gag cruel, cette manœuvre éclaire l'utilisation d'un mécanisme contractuel bien spécifique : le contrat « Exhibit 10 ». Il s'agit d'un accord ultra-précaire, non garanti et révocable, que les franchises NBA emploient en présaison pour évaluer des joueurs ou conserver leurs droits.

L'objectif principal est de transférer le joueur vers la G-League (la ligue de développement) tout en lui garantissant un bonus financier attractif (environ 85 000 dollars) s'il y demeure au moins 60 jours au sein de l'équipe affiliée. Pour Bal, passé par les universités d'Arizona et Santa Clara, l'étape se nomme désormais Westchester Knicks. C'est là, balle en main, qu'il aura l'occasion de véritablement prouver son niveau.

La NBA n'est qu'une question de temps

Malgré cette entrée express et cette sortie immédiate, la porte de la NBA n'est pas fermée. Au contraire, le parcours de Bal ne fait que commencer dans le "labyrinthe" des contrats professionnels américains.

S'il se distingue en G-League, les Knicks pourraient lui offrir un contrat « two-way », lui permettant de faire la navette entre les deux ligues, ou même un « 10-day contract », ces baux de dix jours souvent attribués pour pallier les blessures.

Après 56 minutes de gloire administrative, Adama Bal s'engage dans la voie exigeante – et parfois absurde – des opportunités contractuelles, où chaque performance compte pour transformer un statut précaire en une place durable au plus haut niveau.