Dans une opération digne d'un film d'action, la police sud-africaine a mené une intervention périlleuse pour récupérer les restes d'une victime présumée. Un officier a été descendu en rappel dans des eaux infestées de prédateurs pour extraire un spécimen de 4,5 mètres et 500 kg.

Un suspect repéré par drone

Tout commence près d’un pont submergé où le véhicule d'un homme disparu est retrouvé abandonné. Craignant que le conducteur n'ait été emporté par le courant, les autorités déploient des drones et des hélicoptères.

C'est sur une petite île, au milieu de plusieurs congénères, qu'un crocodile attire l'attention des experts. Le capitaine Johan Potgieter, de l'unité de plongée, remarque des signes qui ne trompent pas :

1. Une immobilité inhabituelle malgré le bruit des moteurs.
2. Un ventre anormalement gonflé, suggérant un repas récent et massif.

Une extraction à haut risque

Pour sécuriser la zone, l'animal est abattu. Le capitaine Potgieter est alors hélitreuillé au-dessus de la rivière pour récupérer la dépouille, au milieu d'autres reptiles rôdant à proximité.

« S'approcher de la tête d'un crocodile n'est jamais une situation idéale », a-t-il admis plus tard.

Suspendu à un filin, l'officier parvient à arrimer le mastodonte. L'image est saisissante : l'homme et le prédateur sont hissés ensemble dans les airs pour être transportés vers le parc national Kruger.

Une macabre découverte

L'autopsie du reptile a confirmé les pires craintes des enquêteurs. À l'intérieur de son estomac, les spécialistes ont retrouvé :

1. Des restes humains : Des analyses ADN sont en cours pour confirmer s'il s'agit bien de l'homme disparu.
2. Plusieurs chaussures : Une découverte qui soulève des questions sur d'autres victimes potentielles, bien que le capitaine tempère en rappelant que ces animaux sont des opportunistes qui « avalent tout ce qu'ils trouvent ».

Le lieutenant-général Puleng Dimpane a tenu à saluer le courage exceptionnel de ses équipes, qualifiant cette mission de démonstration de professionnalisme dans des conditions extrêmes.

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