Deux frères Afro-Américains se sont vus octroyer en mai dernier 75 millions de dollars en dommages et intérêts car ils avaient été arrêtés en 1983 pour le viol et le meurtre d’une fillette en Caroline du Nord. Leur innocence a finalement été prouvée en 2004 grâce à un test ADN.

En 1983, deux frères afro-américains Henry McCollum et Leon Brown étaient jugés et condamnés pour le viol et le meurtre d’une mineure de 11 ans, Sabrina Buie, dans la petite ville de Red Springs, en Caroline du Nord. Le corps de la fillette avait été retrouvé quasi nu dans un champ au milieu de cannettes de bière et de mégots de cigarettes.

Arrêté sur la base d’une dénonciation anonyme, une adolescente qui s’était ensuite rétractée, l’aîné avait d’abord affirmé ne rien savoir du crime. Après cinq heures d’interrogatoire sans avocat, il avait finalement signé un aveu, rédigé par les enquêteurs, qui incriminait son frère. Celui-ci, bien qu’illettré, avait lui aussi signé une confession dans des circonstances similaires.

Sur la seule base de leurs aveux, ils avaient été condamnés à la peine capitale, peine commuée plus tard pour M. Brown à la perpétuité. Mais en 2014, l’exploitation d’ADN sur des pièces à conviction trouvées sur les lieux du crime montrait que les deux frères n’y étaient pour rien dans toute cette affaire. Ils ont donc été libérés dans l’attente d’un nouveau procès qui a eu lieu le 14 mai 2021.

Le verdict du tribunal

On peut dire que, le tribunal a rendu un verdict à la hauteur de l’erreur commise. C’est le média News & Observer qui a rapporté ces informations. En effet, Henry McCollum et Leon Brown ont donc reçu chacun 31 millions de dollars en dédommagement pour leurs années de prison. Soit un million par année passée injustement en cellule. 13 millions de dollars supplémentaires leur ont été attribués pour le préjudice moral subi.

Le procès a également conclu qu’à l’époque des faits, les deux frères étaient des adolescents très influençables face aux enquêteurs qui les ont forcés à confesser des crimes qu’ils n’avaient donc pas commis.