La Belgique, qui a perdu son gardien Thibaut Courtois en cours de match, s’est inclinée (1-2) en fin de rencontre face à l’Espagne sur une erreur de son gardien remplaçant. Cruelle défaite pour les Diables Rouges et heureux succès pour les Espagnols qui retrouveront la France en demi-finale mardi prochain.

Il y a eu comme une sensation partagée par beaucoup d’observateurs au moment de la sortie sur blessure de Thibaut Courtois. En voyant son remplaçant Senne Lammens entrer sur la pelouse, il y a eu forcément chez beaucoup de Belges cette pensée : et si c’était lui le héros qui allait éliminer les « invincibles Espagnols » si jamais le match finissait aux tirs au but ?

Mais le rêve est passé, et Lammens risque de rester longtemps comme celui qui a perdu son équipe dans ce quart de finale où les siens ont longtemps résisté. Le tournant, en effet, fut ce ballon relâché dans les pieds de Mikel Merino, qui punit la Belgique à deux minutes de la fin du match et donne la qualification aux Espagnols.

Deux ans après leur demi-finale à l’Euro 2024, l’Espagne et la France se retrouveront donc mardi 14 juillet à 19 h TU pour une nouvelle bataille pour aller en finale. Les Espagnols ont rejoint les Français dans le dernier carré en écartant les Belges, dans une rencontre qu’ils ont semblé maîtriser en début de partie. Car, fidèle à ses habitudes, la Roja a mis le pied sur le ballon face à des Diables rouges qui ont certainement mis du temps à digérer le forfait, à la dernière minute, de leur capitaine et homme fort, Youri Tielemans.

Aidée par un Lamine Yamal qui monte en puissance, l’Espagne a vite mis la pression sur la Belgique ; c’est d’ailleurs le joueur de Barcelone qui décoche la première frappe dangereuse du match, qui finit sur le petit filet de Courtois (21e). Arrivé à court de forme, remplaçant lors du premier match de la Roja, Yamal a donné le tournis à la défense adverse et contraint plusieurs fois Jeremy Doku à défendre. C’est logiquement que l’ouverture du score passe par ses pieds. Au terme d’un beau mouvement collectif, parti de Pedro Porro, après un une-deux avec Yamal, le latéral centre en retrait pour Olmo qui reprend dans la surface, Courtois détourne, mais Fabián Ruiz a suivi et glisse le ballon dans le but belge (30e).

Le milieu du PSG, sorti du onze espagnol depuis le premier match face au Cap-Vert (0-0) et préféré à Pedri sur ce match, valide le coaching de son sélectionneur Luis de la Fuente.

On se dit que la soirée va être tranquille pour les Espagnols, d’autant que les Diables rouges ont du mal à exister, à part sur les raids de Jeremy Doku. Pourtant, la Belgique recolle au meilleur des moments, à quelques minutes de la mi-temps, avec Charles De Ketelaere qui coupe de la tête, au premier poteau, un centre de Castagne pour battre Simón (41e). L’Espagne, qui n’avait encaissé aucun but depuis le début de la compétition, s’incline pour la première fois sur la première occasion belge.

Cela a le mérite de donner de la confiance et de faire passer un petit vent de doute dans les rangs espagnols. De la Fuente n’hésite pas à effectuer ses premiers changements avant l’heure de jeu (55e), avec les entrées de Ferran Torres et Pedri à la place de Ruiz et Baena. Rudi Garcia répliquera en lançant Lukaku et Witsel.

Pendant ce temps, Thibaut Courtois tient son équipe en vie en multipliant les arrêts (six), dont un dernier face à Lamine Yamal (61e). Sa sortie allait être le tournant du match et l’entrée de Mikel Merino allait décider du sort de la rencontre. Comme face au Portugal, où il avait marqué six minutes après son entrée en jeu, il lui a fallu deux minutes pour être au bon endroit et reprendre le ballon relâché par le malheureux Lammens (88e).

L’Espagne n’en demandait pas tant et s’évite des prolongations à quatre jours de défier les Bleus pour des retrouvailles aux allures de revanche.