C'est un rendez-vous historique pour le football ivoirien. Pour la toute première fois de leur histoire, les Éléphants de Côte d'Ivoire disputeront les phases à élimination directe d'une Coupe du monde. Les hommes d'Emerse Faé affronteront la Norvège le mardi 30 juin à 17 heures, sur la pelouse du prestigieux AT&T Stadium d'Arlington (Texas).

Deuxièmes du groupe E avec 6 points (à égalité avec l'Allemagne), les Ivoiriens croiseront le fer avec des Norvégiens ayant terminé deuxièmes du groupe I. Ces derniers sortent d'ailleurs d'un revers cinglant face à la France (4-1) ce vendredi 26 juin. Ce duel inédit entre les deux nations promet une bataille intense avec, en ligne de mire, un ticket pour les 8es de finale.

Face au mur Haaland, mais une défense scandinave friable

Le principal casse-tête du staff ivoirien portera un nom : Erling Haaland. L’attaquant de Manchester City est l'arme fatale de sa sélection avec déjà 4 buts au compteur (dont un doublé contre le Sénégal), ce qui le place juste derrière Lionel Messi (5 buts) au classement des meilleurs réalisateurs du tournoi.

La Norvège ne manque pas d'atouts, pouvant également s'appuyer sur :

1. Martin Ødegaard, le métronome d'Arsenal.
2. Alexander Sørloth, le puissant attaquant de l'Atlético de Madrid.

Le point faible à exploiter : Si l'attaque norvégienne impressionne, son arrière-garde inquiète. Les Scandinaves ont encaissé 6 buts en seulement 3 matchs lors de la phase de poules. Une vulnérabilité défensive que les attaquants ivoiriens devront punir.

Des Éléphants solidaires et en pleine confiance

De son côté, la Côte d'Ivoire aborde ce rendez-vous historique sans complexe et forte d'un collectif bien huilé. La menace ivoirienne est plurielle, comme en témoigne la diversité de ses buteurs depuis le début de la compétition :

1. Nicolas Pépé (2 buts)
2. Franck Kessié (1 but)
3. Amad Diallo (1 but)

Restant sur une victoire sereine face à Curaçao (2-0) et un succès plein de caractère contre l'Équateur (1-0), les Éléphants ont prouvé qu'ils savaient aussi bien faire le jeu que faire le dos rond dans les moments chauds. Poussés par une dynamique positive et une ambition légitime, les hommes d'Emerse Faé ont toutes les cartes en main pour faire trembler le géant Haaland et poursuivre leur rêve américain.