L'enfer sur terre : ce qui se passerait si la Terre s'arrêtait de tourner, même l'espace d'une seconde

Depuis sa naissance il y a quatre milliards et demi d'années, la Terre tourne sur son axe, effectuant une rotation complète en près de 24 heures (23 heures et 56 minutes pour être exact).

Pendant cette période, elle effectue également une orbite plus longue autour du soleil, ce qu'elle fait tous les 12 mois. Mais vous êtes-vous déjà demandé ce qui se passerait si la Terre s'arrêtait soudainement de tourner, ne serait-ce qu'une seconde ?

Nous allons découvrir les conséquences désastreuses qui pourraient s'abattre sur les humains, le climat et tout ce qui recouvre la surface de la terre. Nous n'exagérons pas en disant que les répercussions seraient catastrophiques et dévastatrices !

Malheureusement, la réponse à la question de savoir ce qui se passerait n'est pas optimiste. La Terre tourne sur son axe à une vitesse allant de 0 km/h à un maximum de 1 600 km/h au-dessus de l'équateur, en fonction de la latitude. Par exemple, à notre latitude, elle tourne à une vitesse de 1 180 km/h, bien que nous n'en soyons pas conscients, puisque nous tournons en même temps que la Terre.

Les scientifiques savent ce qui se passerait

Mais pour savoir ce qui arriverait aux humains si la Terre cessait de tourner, il faut écouter l'astrophysicien Neil deGrasse Tyson : "Ce serait désastreux. Nous nous déplaçons tous avec la Terre à une vitesse de 800 miles par heure vers l'est. Si la Terre s'arrêtait et que nous n'avions pas nos ceintures de sécurité attachées à la Terre, nous tomberions et nous tournerions à une vitesse de 800 miles par heure vers l'est", a déclaré le scientifique lors de l'émission américaine "Larry King Now". Rappelons que 800 miles par heure équivaut à 1287,48 km/h, une vitesse énorme.

"Sur Terre, nous mourrions tous. Les gens s'envoleraient par les fenêtres... Ce serait un jour terrifiant pour la planète", a ajouté Neil deGrasse Tyson. 

Si la Terre s'arrêtait définitivement de tourner, et pas seulement pendant une seconde, une série de changements gigantesques se produiraient. La première chose qui changerait brusquement serait la configuration de l'atmosphère, ainsi que la façon dont les courants d'air se déplacent, qui jouent un rôle clé dans le contrôle des précipitations et des températures.

L'une des conséquences pourrait être l'apparition de déserts là où se trouvaient autrefois des forêts ou la transformation de toundras gelées en lieux agréables et habitables. Une autre conséquence catastrophique affecterait le noyau de la Terre, qui est en partie composé de fer en fusion. Dès que la Terre cesserait de tourner sur elle-même, le champ magnétique généré par le dipôle magnétique produit par la masse de fer en fusion dans le noyau terrestre cesserait d'exister.

Sans ce champ géomagnétique, le bouclier protecteur contre les rayonnements nocifs du soleil et des rayons cosmiques disparaîtrait. Mais qu'est-ce qui empêche la Terre de rester immobile ? Notre planète, comme toutes les autres planètes de l'univers, continue à tourner sur elle-même de manière ininterrompue parce que rien ne l'arrête.

Qu'est-ce qui pourrait stopper le mouvement ?

Prenons l'exemple donné par le site spécialisé space.com : "Si l'on fait tourner une balançoire sur un terrain de jeu et qu'on la laisse tranquille, elle finira par s'arrêter. En effet, pendant qu'elle tourne, l'air et la surface du terrain de jeu exercent une force d'usure qui la ralentit".

Au contraire, la Terre continue de tourner parce que l'espace est pratiquement vide. Il n'y a pas d'air ou d'autres particules dans l'espace pour arrêter ce mouvement.  Selon les informations du site space.com, la seule chose qui pourrait soudainement arrêter, ou plutôt ralentir, le mouvement de la Terre serait une collision avec une autre planète.

Cependant, ce que nous n'avons peut-être pas réalisé, c'est que la Terre ralentit progressivement à cause de la Lune. Voici l'explication fournie par le site space.com : "Le mouvement de la face de la Terre qui est tournée vers la Lune n'est pas parfaitement équilibré par la gravité, et encore moins celui de la face qui n'est pas tournée vers la Lune. Ce déséquilibre produit des marées océaniques, qui font monter ou descendre les mers en fonction du côté de la Terre qui fait face à la Lune.

Au cours de la rotation de la Terre, les mouvements provoqués par les marées se déplacent à la surface de la planète sous la forme d'une onde. Ce mouvement se traduit par une force allant dans le sens inverse du mouvement de la Terre, ralentissant progressivement la période de rotation de la planète. Cela se traduit par une variation, tous les 50 000 ans, d'environ une seconde de la durée totale d'un jour terrestre.

Nous pouvons être tranquilles pour l'instant

Comme vous l'avez lu, pour l'instant, nous pouvons être assurés que la Terre continuera à tourner pendant de très nombreuses années. En attendant, il existe des problèmes plus urgents que nous devons résoudre avant qu'il ne soit trop tard, comme le changement climatique. N'oublions pas que c'est nous qui avons besoin de la Terre et non l'inverse.