Bristish American Tobacco (BAT) œuvre sur un éventuel vaccin contre le Covid 19 via sa filiale Américaine de Biotechnologie

Un vaccin potentiel contre le COVID-19, utilisant une nouvelle technologie de croissance accélérée de plants de tabac, est en développement – des essais précliniques sont en cours. Les plants de tabac offrent la possibilité de mettre au point des vaccins plus rapidement et de façon plus sûre que les méthodes traditionnelles. Entre 1 et 3 millions de doses pourraient être fabriquées par semaine à partir de juin.

Le 1er avril, 2020 : La filiale américaine de BAT, Kentucky BioProcessing (KBP), développe un vaccin potentiel contre le COVID-19 qui se trouve actuellement en tests précliniques. Si les tests s’avèrent prometteurs, BAT a bon espoir, qu’avec le soutien des agences gouvernementales et l’appui de partenaires, de pouvoir produire entre 1 et 3 millions de doses du vaccin par semaine à partir de juin.

Bien qu’elle demeure une entreprise commerciale, KBP travaille actuellement dans un but non lucratif sur ce projet de vaccin contre le Covid-19. Le vaccin en cours de développement utilise une technologie, brevetée par BAT de croissance accélérée de plants de tabac, qui présente plusieurs avantages par rapport à la technologie conventionnelle de production de vaccins :

• Elle est potentiellement plus sure dans la mesure où les plants de tabac ne peuvent pas héberger d'agents pathogènes qui provoquent des maladies humaines.

• Elle est plus rapide car les éléments du vaccin s'accumulent beaucoup plus vite dans les plants de tabac – 6 semaines, contre plusieurs mois avec les méthodes conventionnelles.

• La formulation de vaccin que KBP est en train de développer reste stable à température ambiante, contrairement aux vaccins conventionnels qui nécessitent souvent une réfrigération.

• Elle a le potentiel de fournir une réponse immunitaire efficace en une seule dose. La filiale américaine de BAT, Reynolds American Inc, a fait l’acquisition de KBP en 2014, dans le but d'utiliser une partie de sa technologie unique d'extraction du tabac pour contribuer à la poursuite du développement de ses produits de nouvelle génération non-combustible.

En 2014, KBP avait été l'une des rares entreprises à disposer d'un traitement efficace contre le virus Ebola, avec la fabrication de son produit ZMapp™ conçu en collaboration avec la société californienne Mapp BioPharmaceuticals et en partenariat avec l'autorité américaine de Recherche et Développement Avancée en Biomédecine (BARDA).

KBP a récemment cloné une partie de la séquence génétique du COVID-19, ce qui a conduit au développement d'un antigène potentiel – une substance qui induit une réponse immunitaire dans l'organisme et, en particulier, la production d'anticorps. Cet antigène a ensuite été inséré pour sa multiplication dans des plants de tabac et, une fois les plants récoltés, l'antigène a été purifié et fait actuellement l'objet d'essais précliniques.

BAT explore actuellement d’éventuels partenariats avec des agences gouvernementales pour soumettre son vaccin aux études cliniques le plus rapidement possible. Aux travers des collaborations avec les gouvernements et des fabricants tiers, BAT estime qu'entre 1 et 3 millions de doses par semaine pourraient être fabriquées.

Le Dr. David O'Reilly, Directeur de la Recherche Scientifique de BAT, a déclaré :

« Nous sommes en contact avec la Food and Drug Administration américaine (FDA) et nous cherchons à obtenir des conseils sur les prochaines étapes. Nous nous sommes également rapprochés du ministère britannique de la santé et de la protection sociale, ainsi que de la BARDA aux États-Unis, pour apporter notre soutien et l’accès à nos recherches dans le but d'essayer d'accélérer le développement d'un vaccin contre le Covid-19. Le développement d'un vaccin est un travail difficile et complexe, mais nous pensons avoir réalisé une percée significative avec notre plateforme technologique sur les plants de tabac et nous sommes prêts à collaborer avec les gouvernements et toutes les parties prenantes pour soutenir le combat contre le Covid-19. Nous nous rallions pleinement à l'appel des Nations Unies en faveur d'une approche impliquant l’ensemble de la société pour lutter contre les problèmes mondiaux. KBP explore depuis un certain temps des utilisations alternatives de la plante de tabac. L'une de ces utilisations alternatives est le développement de vaccins à base de plantes. Nous nous sommes engagés à contribuer à l'effort mondial visant à stopper la propagation du Covid-19 à l'aide de cette technologie ».