Le sélectionneur de la Côte d’Ivoire, Émerse Faé, a vivement réagi aux récents commentaires de l’ex-international allemand Bastian Schweinsteiger sur le football africain. L’ancien milieu de terrain du Bayern Munich avait qualifié le jeu des Éléphants et, plus largement, le football africain de « peu orthodoxe et sauvage ». Une sortie qui a profondément déçu le technicien ivoirien.

C’est une prise de parole franche, sans langue de bois, mais empreinte d’une profonde amertume. Présent en conférence de presse, Émerse Faé ne s'est pas défilé au moment d'évoquer les propos polémiques de Bastian Schweinsteiger. Interrogé sur les termes « sauvage » et « peu orthodoxe » employés par l’ancien champion du monde 2014 pour décrire le football africain, le sélectionneur des Éléphants a exprimé toute sa désillusion face à un joueur qu'il admirait.

« C'est triste parce que... il a été un très, très grand joueur », a d'abord rappelé Émerse Faé, non sans une pointe de nostalgie. « Personnellement, en plus, moi j'ai toujours adoré ce joueur. J'ai toujours aimé, en tant que milieu, sa manière de jouer, sa manière de comprendre le football. À un point où j'ai un ami qui a été formé avec moi qui, connaissant l'affection que j'avais pour ce joueur, me surnommait Bastian. »

« Des propos qu’on pourrait dire, sans langue de bois, racistes »

Cette admiration de jeunesse a rendu le choc de la déclaration encore plus brutal pour le coach ivoirien. Pour Faé, de tels clichés réducteurs et stigmatisants n'ont pas leur place dans la bouche d'un fin connaisseur du jeu. « C'est vrai, quand j'ai entendu ces commentaires, j'étais... oui, j'ai été déçu en fait de l'homme. Parce que quand vous connaissez le foot comme lui le connaît, c'est quand même bizarre d'avoir des propos de ce genre, qu'on pourrait... qu'on pourrait dire, sans langue de bois, racistes. »

Bien que touché, le patron de la sélection ivoirienne refuse de s’enfermer dans la polémique, préférant acter le droit de chacun à s'exprimer tout en marquant sa totale opposition : « Mais c'est comme ça, on vit dans un monde aujourd'hui où chacun a le droit de dire ce qu'il pense, même si, personnellement, je ne suis pas tout à fait d'accord avec lui. »

La meilleure réponse se donnera sur le terrain

Faute de pouvoir changer les mentalités par les mots, Émerse Faé entend bien faire taire les préjugés par le jeu et la performance. Pour lui, l'évolution du football sur le continent africain parle d'elle-même et dépasse largement le simple impact athlétique auquel certains tentent encore de le cantonner.

« Je n'ai aucune possibilité de changer son point de vue, de changer son propos, si ce n'est de... bah de montrer sur le terrain que l'Afrique, ce n'est pas seulement le physique, c'est aussi beaucoup de technique, c'est aussi beaucoup de tactique. Et espérer que ces propos étaient maladroits et que ce n'était pas spécialement ce qu'il avait dans sa tête », a-t-il tempéré.

La course au « buzz » des anciens joueurs ?

Pour conclure, le sélectionneur de la Côte d'Ivoire a glissé une pique bien sentie sur la reconversion de l'Allemand et sa quête de visibilité médiatique, analysant cette sortie comme une tentative maladroite de faire parler de lui à l'ère des réseaux sociaux et des consultants provocateurs.

« Après c'est la vie, c'est comme ça, c'est le foot. Aujourd'hui, il y a beaucoup de consultants, beaucoup d'anciens joueurs qui cherchent aussi à faire le buzz. Parce que ça a été une star mondiale, une star planétaire. Aujourd'hui qu'il est un peu dans l'anonymat, il essaie de faire le buzz autrement. Donc bon, tant mieux pour lui si c'est ce qu'il pense. Libre à lui de penser ce qu'il veut, maintenant, nous on continue, on avance avec ça et puis on ne fait pas attention à ça », a tranché Faé.

Une mise au point magistrale qui remet le football, l'intelligence tactique et la dignité au centre des débats.